Le nouveau pari à 5 milliards de STMicroelectronics dans le carbure de silicium / Le choix confirmé de l’Italie

Le franco-italien STMicroelectronics a bien l’intention de continuer à faire la course en tête parmi les fournisseurs de puces en carbure de silicium. C’est ainsi qu’il faut comprendre sa décision annoncée vendredi de construire la première usine au monde entièrement intégrée pour le carbure de silicium en Italie. Un secteur où la concurrence est vive, alors que l’américain Onsemi est devenu en 2023 le nouveau numéro deux de ce marché stratégique, en doublant l’allemand Infineon, qui s’est lui-même fixé l’objectif de se hisser à la place de leader mondial (occupée par STMicroelectronics) avec un chiffre d’affaires envisagé dans ce domaine de 7 milliards d’euros à l’horizon 2030.

Le groupe dirigé par Jean-Marc Chéry, récemment reconduit à son poste lors de l’assemblée générale des actionnaires du 22 mai, pour un troisième mandat (alors que l’Etat Italien, co-actionnaire s’y était un temps opposé), va mettre les moyens pour cette nouvelle unité, dédiée à la production en grands volumes de plaquettes 200 mm en carbure de silicium ("SiC") pour composants et modules de puissance, ainsi qu’aux activités de test et de conditionnement. Une annonce faite en présence de la vice-présidente de la Commission européenne, Margrethe Vestager, et du ministre des Entreprises et du Made in Italy, Adolfo Urso. L’investissement total prévu est d’environ 5 milliards d’euros, avec un soutien de l’État italien d’environ 2 milliards d’euros dans le cadre du Chips Act européen (EU Chips Act).

On sait l’importance du carbure de silicium dans la montée en puissance du véhicules électriques. Les semi-conducteurs en carbure de silicium rendent les voitures électriques plus performantes. Les composants en carbure de silicium présentent des avantages décisifs par rapport aux produits classiques en silicium, tels qu’une efficacité, une densité de puissance et une fiabilité supérieures tout en permettant de concevoir des systèmes plus compacts et à moindre coût. Un véhicule électrique équipé de produits en carbure de silicium se recharge plus rapidement, affiche une plus grande autonomie et dispose de davantage d’espace. Tesla est ainsi un client important pour l'entreprise, qui est son premier fournisseur de composants électroniques en carbure de silicium, devant Onsemi.

On sait également qu’au sein du groupe à la gouvernance binationale, le segment automobile est supposé être à dominante italienne. Le choix de Catane, en Sicile, pour construire cette nouvelle usine n’a donc rien de surprenant. Sachant qu’une unité de fabrication de substrats en SiC est déjà en cours de construction sur le même site. Et que les deux réunis formeront le Silicon Carbide Campus de ST, selon le souhait de la société de mettre en place une installation de production entièrement intégrée verticalement et dédiée à la production de masse de carbure de silicium sur un seul site. De quoi lui permettre de réaliser son ambitions d’atteindre plus 5 milliards de dollars de revenus annuels dans le carbure de silicium en 2030, contre 1,1 milliard de dollars en 2023.