Forvia ouvre un nouveau chapitre : Patrick Koller tire sa révérence / Martin Fischer, un successeur au profil international

Après Carlos Tavares chez Stellantis, c’est un deuxième dirigeant emblématique de l’industrie automobile française qui est poussé dehors en deux jours. Même si la transition se fera plus en douceur, l’annonce du départ à compter du 1^er mars 2025 de Patrick Koller, qui était aux commandes de Forvia (ex Faurecia) depuis huit ans, était, elle aussi, inattendue.

Elle prend d’ailleurs les investisseurs à contre-pieds, l’action Forvia cédant près de 5 % mardi à la Bourse de Paris, à 7,55 euros. Il est vrai, comme le notent les analystes d’Invest Securities, que "la succession de Patrick Koller n’est pas une mince affaire pour Forvia en raison de son historique au sein du groupe, de son charisme et de son franc-parler face aux investisseurs".

La décision, prise lors d’un conseil d’administration qui s’est tenu lundi, va mettre un terme au long parcours dans l’entreprise de celui qui était entré chez Faurecia en 2006 et avait piloté avec succès la séparation définitive de PSA (Peugeot-Citroën) au moment du rapprochement de celui-ci avec Fiat Chrysler (pour former Stellantis). Ayant passé une très grande partie de sa carrière chez Faurecia, ce Franco-allemand avait d’abord dirigé l’activité sièges (Faurecia Seating), exerçant de nombreux mandats au sein des filiales du groupe, avant d’être nommé directeur général délégué en charge des opérations en 2015 puis directeur général en 2016.

Un cours de Bourse au plus bas

Eu égard aux états de services de Patrick Koller, le communiqué de l’annonce n’évoque aucun différend interne. Au contraire, Michel de Rosen, le président du conseil d’administration tient à rappeler que le dirigeant sur le départ a "dirigé avec succès les transformations stratégiques de l’entreprise", joué un rôle "déterminant dans l’accélération du développement de Forvia en Asie, notamment en Chine" et "orienté le groupe vers des technologies de pointe en matière de développement durable".

Le fait est cependant que le cours de Bourse de Forvia évolue depuis déjà un certain temps à ses niveaux les plus bas depuis la crise financière de 2008-2009, reflet des difficultés rencontrées depuis plusieurs années par l’entreprise. Patrick Koller ne laisse pas un groupe en parfaite santé mais au milieu d’un important chantier qu’il a lui-même contribué à alourdir en procédant en 2022 à l’acquisition de l’équipementier allemand Hella. Une opération réalisée en haut de cycle, qui a certes donné naissance au septième équipementier automobile mondial et génère des synergies.

Mais, outre que sa lisibilité n’est pas optimale (Forvia n’est qu’un nom "ombrelle", puisque Hella est toujours coté, avec sa propre gouvernance), cette acquisition majeure a mis le groupe en difficulté, l’obligeant à réduire sa dette à marche forcée à coup de cessions d’actifs. Et ce, alors que Forvia doit désormais s’attaquer à la restructuration de son empreinte industrielle sur le Vieux continent pour s’adapter au recul de la production automobile européenne.

Une transition de quelques mois

Pour relever ce défi, le conseil d’administration de Forvia a décidé de faire confiance à une personne extérieure à l’entreprise en la personne de Martin Fischer, ancien membre du comité exécutif de l’équipementier automobile ZF. Un nouveau patron disposant d’"une riche expérience dans des rôles de direction chez de grands équipementiers automobiles, ayant travaillé en Europe et aux États-Unis, avec des résultats remarquables", a souligné Michel de Rosen, le président du conseil d’administration de Forvia.

Agé de 54 ans, le futur nouveau directeur général de Forvia, qui possède la double nationalité allemande et américaine, cumule plus de 25 ans d’expérience dans l’industrie automobile. Il a occupé divers postes de direction chez des équipementiers de premier plan en Europe et aux États-Unis. Il connaît bien Hella pour en avoir dirigé l’activité électronique américaine en 2007. Il a ensuite rejoint en 2014 l’équipementier allemand BorgWarner, où il a dirigé l’activité turbocompresseurs en Europe et en Amérique du Sud avant d’être promu au conseil stratégique du fournisseur de propulsion en tant que patron des systèmes de transmission. Dans son dernier poste, de 2019 à 2024, en tant que membre du comité exécutif du groupe ZF, Martin Fischer a favorisé une croissance rentable dans plusieurs divisions commerciales.

Pour faciliter la transition, le conseil d’administration de Forvia l’a nommé directeur général adjoint à partir du 6 décembre 2024, avant d’assumer le rôle de Directeur général le 1^er mars 2025. Patrick Koller continuera de siéger au conseil d’administration jusqu’à l’assemblée générale du 28 mai 2025, date de la fin de son mandat.