Air France : une nomination à plusieurs bandes en passe d’aboutir

Après un mois de rebondissements et alors que la situation chez Air France reste tendue, la nomination du futur patron serait en passe d’aboutir. Le nom du dirigeant pourrait même être révélé cette semaine. Selon des informations du Figaro, confirmées à WanSquare, c’est Catherine Guillouard, PDG du groupe RATP, qui tiendrait la corde. Cette dernière coche en effet toutes les cases : Enarque (promotion Gambetta, 1993), elle a passé dix ans chez Air France (1997-2007), où elle a fini directrice financière. Elle a ensuite poursuivi sa carrière chez Eutelsat, Rexel puis à la RATP dès 2017, où elle remplacé l’actuelle ministre déléguée aux Transports. Côté transports d'ailleurs, elle a été administratrice d’Aéroports de Paris, et est au board d’Airbus depuis 2016.

Catherine Guillouard aurait les faveurs de l’Etat. Sa nomination mettrait fin aux diverses options qui ont pu être étudiées ces dernières semaines. Trois cabinets ont été mandatés pour se pencher sur les différents profils capables de prendre celle d’Air France-KLM : Spencer Stuart, Egon Zehnder et Emeric Lepoutre & Partners. Le premier nom à être sorti dans la presse a été celui de Philippe Capron. Soutenu notamment par des chasseurs de têtes et par Jean-Dominique Comolli, administrateur du groupe et ancien commissaire aux participations de l’Etat. Sa potentielle nomination n’était néanmoins pas du goût de certains, tels que KLM, Delta Airlines, voire China Airlines, dans une moindre mesure. Notamment parce que Philippe Capron, directeur financier de Veolia, n’a pas eu d’expérience dans les transports.

Outre cette candidature aujourd’hui écartée, d’autres options étaient sur la table. Il se murmure que l’actuelle présidente par intérim Anne-Marie Couderc n’aurait pas été contre conserver des prérogatives. Le nom de l’administratrice, Anne-Marie Idrac, est également cité. Si, parmi leurs diverses qualités, elles avaient également pour elles d’être femmes - à l’heure où la diversité fait partie des critères - Catherine Guillouard coche également cette case, mais avec plus de dix années de moins. Ce qui permet de laisser de la marge et d’éviter d’avoir à changer les statuts à l’avenir pour pouvoir prolonger le futur patron.

Autre candidat potentiel à avoir été - largement cette fois - évoqué : Sébastien Bazin. Pour mémoire, le PDG d’AccorHotels pense à une prise de participations dans Air France-KLM et se serait ainsi bien vu président non-exécutif du groupe aérien. Si d’un point de vue business l’opération se justifierait, cette dernière ne pourrait aboutir avant plusieurs mois. Or il y a urgence économiquement et politiquement à ce qu’Air France-KLM se trouve un patron, d’autant plus depuis les grèves annoncées pendant les vacances d’été. Si Nicolas Sarkozy, administrateur d’AccorHotels, aurait défendu l’idée, le timing était donc trop serré.

C’est l’Elysée qui, voyant les échéances arriver, aurait repris le dossier en main. En admettant que Catherine Guillouard arrive à la tête de la compagnie aérienne, une inconnue subsiste : la répartition de la gouvernance. Si Jean-Marc Janaillac - démissionnaire - était PDG, certaines parties prenantes - dont les actionnaires néerlandais - aimeraient voir les rôles de président et de directeur général divisés. Ce qui permettrait de nommer également un directeur général. Or, l’un des candidats crédibles pour le poste serait Pieter Elbers, PDG de KLM. Reste à savoir si une gouvernance à deux têtes sera retenue, et dans ce cas si Catherine Guillouard voudrait d’une présidence non-exécutive, ou si la fonction de PDG va rester telle quelle.