Faute de réussir à redresser la barre en Italie, Auchan s'en retire

Edgar Bonte, le nouveau président d'Auchan, n'y va pas par 4 chemins. Nommé en octobre pour sortir le distributeur de la crise, il a remisé son sécateur au profit d'une tronçonneuse. Après avoir annoncé la cession de 21 sites en France fin avril, l'enseigne du groupe Mulliez taille maintenant dans son empire italien, fort de près de 1.600 magasins de tous formats (hypermarchés, supermarchés, proximité et activités digitales), exploités sous les marques Auchan et Simply et employant près de 18.000 personnes. Au niveau mondial, ces 1.600 magasins représentent 40 % de l'ensemble du parc sous l'enseigne Auchan.

Le repreneur, Conad, est jusqu'à présent le deuxième plus grand détaillant d'Italie avec près de 13 % de part de marché et 3.300 magasins avec lesquels il réalise près de 13,4 milliards d'euros de chiffre d'affaires. De son côté, Auchan Italie en réalise 3,7 milliards d'euros sous enseigne. Son rachat permettra à Conad de devenir le distributeur numéro un dans le pays, d'autant que les deux parcs de magasins sont géographiquement assez complémentaires. Conad aura alors 19 % de parts de marché.

Des informations de la presse italienne couraient en ce sens depuis quelques jours. C'est désormais officiel mais la vente ne sera définitive qu'une fois que l'Autorité italienne de la concurrence aura donné son feu vert d'ici au second semestre. Le montant de la transaction n'a pas été révélé mais plusieurs journaux italiens évoquent une opération entre 600 millions et 1 milliard d'euros. Pour réaliser cette acquisition Conad peut compter sur le soutien de WRM Group, une société de capital investissement spécialisée dans l'immobilier commercial et dirigée par le financier Raffaele Mincione. Ce dernier détiendra 49 % de la nouvelle société qui sera créée à cette occasion.

Auchan précise que l'opération exclut 33 supermarchés de Sicile et 50 drugstores de l'enseigne Lillapois ainsi que les galeries commerciales dans lesquelles sont situés les magasins cédés à Conad. Celles-ci continueront d'être exploitées par Ceetrus, la foncière d'Auchan.

Ces coupes franches sont loin d'être une surprise : en mars dernier, lors de la présentation des résultats annuels d'Auchan, Edgar Bonte avait prévenu que la situation du groupe Auchan nécessitait "des arbitrages lourds et des renoncements". En 2018, le groupe a effectué de fortes dépréciations d'actifs à hauteur de 1,2 milliard d'euros, dont 440 millions pour l'Italie.