La périlleuse hausse de taxe du Japon

Le Japon vient de relever sa taxe sur la consommation pour la première fois depuis plus de cinq ans, mettant ainsi à l’épreuve la troisième plus grande économie du monde. Le gouvernement du Premier ministre Shinzo Abe a décidé de porter la taxe à 10 % alors qu'elle était auparavant à 8 %. Cette hausse s’applique à la plupart des biens et services, des produits électroniques aux voitures. Cependant, la plupart des produits alimentaires seront exemptés. Elle devrait coûter aux ménages plus de 2.000 milliards de yens (17 milliards d'euros). 

Le Premier ministre Shinzo Abe, qui avait reporté cette hausse à deux reprises, a déclaré que c'était inévitable compte tenu de la hausse des coûts liés au vieillissement démographique, un enjeu crucial pour le Japon. Rappelons qu'il y a quelques années, la demande pour les couches destinées aux adultes avait été pour la première fois supérieure à la demande pour les couches destinées aux bébés. Pour autant, il y avait selon les critiques d'autres moyens de trouver de l'argent. Le Japon peut se permettre d'emprunter sur les marchés financiers puisque même si la dette est deux fois plus importante que son PIB, le pays continue à recevoir de l'argent pour emprunter. Le taux des obligations à dix ans est actuellement de -0,165 % ce qui signifie pour ce pays aussi, que les investisseurs perdent de l'argent pour avoir le privilège de prêter leurs fonds au Japon.

Surtout que le gouvernement s'en souvient, les deux précédentes hausses de taxe - de deux points de pourcentage à 5 % en 1997 puis de trois points à 8 % en 2014 - s'étaient soldées par des récessions en 1997 et 2014. Aussi, il est prêt à présenter un budget plus expansionniste au Parlement avec davantage de dépenses en cas de ralentissement de l'économie. Le ministre du Budget, Yasutoshi Nishimura, a déclaré qu'il n'attendrait pas les données trimestrielles pour agir, car il serait peut-être trop tard. "Nous allons essayer d'analyser les indicateurs quotidiens et hebdomadaires", a-t-il déclaré. Comme en 2014, il semble que l'histoire se répète. En effet, les consommateurs se sont précipités pour acheter des biens, par anticipation de l'augmentation de l'impôt, pour stopper leurs achats par la suite.

De fait, selon Bic Camera Inc., un vendeur de matériel électronique, les ventes de réfrigérateurs, de machines à laver et de climatiseurs ont été multipliées par deux en septembre sur un an, tandis que les ventes de téléviseurs haut de gamme OLED ont quadruplé. Néanmoins, l’impact ne sera peut-être pas aussi grave que celui de 2014 car de nombreuses entreprises pourraient rogner sur leurs marges, ce qui réduirait leurs bénéfices mais protégerait le consommateur, et surtout leurs ventes. Ainsi, Ryohin Keikaku Co., propriétaire de la marque d'articles ménagers Muji, a réduit de 2 % ses prix avant l'augmentation de la taxe et a mis en place des affiches rassurantes : "Nos prix ne changeront pas après le 1er octobre."