Série d'été - Ils et elles vont construire le monde de demain - Éric La Bonnardière

Éric La Bonnardière est un optimiste dans l’âme. Et alors que le secteur du tourisme est en train de vivre l’une des pires crises de son histoire, il reste convaincu que l’entreprise qu’il a créée il y a maintenant dix ans et emploie plus de 200 personnes saura surmonter ce passage à vide. Car Evaneos, plateforme qui met en relation des agences de voyages locales et des particuliers, a su démontrer depuis 2009 la pertinence de son modèle économique et ainsi convaincre les investisseurs, qui ont déjà mis 100 millions d’euros sur la table via quatre levées de fonds. Au point que la marketplace est devenue la pépite tricolore la mieux financée de la travel tech. Un beau succès pour son fondateur, qui s'est lancé très tôt dans l’aventure de l’entrepreneuriat, deux ans après sa sortie d’école.

Diplôme de Supelec en poche, le jeune homme, qui a fait ses années prépa à Ginette, présente la majeure "entrepreneur" d’HEC avec l’idée de monter sa boîte. Mais il ne trouve pas, lors de son année à Jouy-en-Josas, l’idée qui le passionne, ni surtout la personne avec qui s’associer pour monter son business. "Je ne me voyais pas créer une entreprise tout seul, il me fallait le bon sujet et la bonne rencontre", raconte Éric La Bonnardière.

Deux années dans le conseil achèvent de le convaincre qu’il est fait pour être son propre patron. Et lorsqu’il reçoit, via le réseau des anciens d’HEC, l’annonce d’un centralien qui cherche à monter une entreprise pour réenchanter le voyage, il répond immédiatement. "J’ai toujours aimé voyager, dès que j’avais des mois disponibles l’été, je partais visiter un pays avec des amis. Mais je n’imaginais pas créer une entreprise dans ce domaine", explique l’entrepreneur, adepte des périples sac au dos. Trois rencontres avec Yvan Wibaux, son futur associé, lui suffisent pour se jeter à l’eau. Il démissionne de son poste chez Advancy et planche plusieurs mois avec le centralien sur leur futur business model. C’est en rencontrant le responsable d’une agence de voyages locale, à Madagascar, dans un salon spécialisé dans le tourisme à Paris que les deux associés trouvent enfin l’idée qui va donner naissance à Evaneos.

Le concept ? Une plateforme de voyage sur mesure, permettant aux globe-trotteurs d’entrer directement en contact avec les agences sur place, en s’affranchissant des intermédiaires traditionnels. Une nouvelle façon découvrir un pays, loin du tourisme de masse des tour-opérateurs, et à des prix 5% à 20% moins cher que la concurrence. C’est aussi un moyen de fournir aux petites agences locales un nouveau canal de distribution, plus rentable pour elles également. "L’accès à notre plateforme est gratuit pour les agences locales et nous leur rétrocédons une commission une fois qu’elles ont vendu un voyage ", explique Éric La Bonnardière. Mais ces agences sont triées sur le volet par les équipes d’Evaneos, qui les sélectionnent pour leur dimension artisanale, capables de proposer des circuits hors des sentiers battus.

La plateforme, désormais présente sur tous les marchés européens, propose 160 destinations différentes et attire une clientèle milieu ou haut de gamme, qui ne craint pas de traiter directement avec un prestataire local. La crise du Covid a certes été un coup dur pour l’entreprise d’Éric La Bonnardière. "Il y a trois mois, l’activité s’est stoppée net, nous sommes tombés très bas ; mais nous avons rapidement mis en place le dispositif de chômage partiel et fait appel au PGE. Nos investisseurs ont aussi été présents à nos côtés depuis le début de la crise", raconte l’entrepreneur. Mais l’entreprise s’est adaptée, en accompagnant les agences locales pour qu’elles enrichissent leur offre en Europe et mettent en place des politiques d’annulation le plus souple possible, pour encourager les touristes à voyager de nouveau.

Autre conviction d’Éric La Bonnardière, et que la crise a renforcée : le tourisme tel qu’il a été développé, de manière très standardisée et globale, est amené à évoluer. "50% des voyageurs dans le monde se concentrent dans 10 pays seulement, il faut absolument que les flux soient mieux répartis", explique le chef d’entreprise, persuadé que le positionnement de sa plateforme répond tout à fait aux attentes des nouveaux voyageurs. "Les gens veulent désormais s’éloigner des lieux touristiques et revenir de leur périple en ayant vécu une expérience forte ", raconte Éric La Bonnardière.

Cet admirateur d’Haroun Tazieff et Jean-Louis Etienne qui, malgré ses responsabilités, continue de prendre le temps de voyager, a encore de beaux projets pour son entreprise. "Je souhaite que le tourisme soit plus durable et intégré dans les destinations. Dans dix ans, nous n’aurons certainement pas fini de faire évoluer Evaneos pour en faire une plateforme de tourisme immersif et qui propose des voyages moins gourmands en carbone", termine-t-il.

Ce père de trois enfants est aussi ambassadeur d'Epic, une fondation destinée à lutter contre les inégalités touchant l'enfance. Depuis 2018, il est également président du conseil de surveillance de Tarkett. Difficile de trouver un équilibre entre vie privée et vie professionnelle avec autant de responsabilités ? "J'ai un métier passion donc cela ne me dérange pas ! Et j'ai aussi la chance d'avoir une excellente équipe autour de moi, je suis entourée de mon associé et de talents, avec lesquels nous décidons et agissons collaborativement ", conclut-il.