Trump sort l’artillerie lourde contre Corporate China

Menacé dans son objectif de réélection, notamment par sa gestion calamiteuse de la pandémie, Donald Trump voit dans la Chine un bouc émissaire idéal pour apparaître comme un rempart face à l’expansionnisme de l’Empire du Milieu.

Après une première salve contre le réseau de partage de vidéo courtes TikTok, aux 100 millions d’utilisateurs outre-Atlantique, le président américain est allé un, voire deux crans plus loin. Invoquant des "menaces importantes", il a annoncé hier soir l’interdiction pure et simple de toute transaction d’une entreprise américaine avec ByteDance et Tencent, les éditeurs chinois respectifs des applications TikTok et WeChat, accusées d’espionnage et d’ingérence sur le territoire américain. Les deux décrets prendront effet dans 45 jours.

Jusqu’à la semaine dernière, l’ire de l’Oncle Sam s’était concentrée sur les équipementiers télécoms, principalement Huawei. Autant dire que s'il est appliqué, le bannissement des deux géants de numérique chinois, en particulier de Tencent, risque de bouleverser le secteur du numérique – et pas seulement aux Etats-Unis. Tencent est en effet l’une des principales sociétés internet au monde et représente la deuxième capitalisation boursière en Asie derrière Alibaba (chinois lui aussi). La décision américaine est lourde de menaces pour les entreprises technologiques américaines et chinoises, dont les liens sont anciens et profonds ; elle menacerait de ce fait la santé économique de nombreuses sociétés chinoises – Tencent et ByteDance au premier chef, mais aussi leurs fournisseurs, voire d’autres si l’interdiction était étendue en cas d’envenimement supplémentaire des relations sino-américaines.

Donald Trump a beaucoup louvoyé en une semaine. Vendredi dernier, il menaçait d’interdire TikTok. Devant la levée de boucliers de ses utilisateurs américains et l’embarras de Microsoft, qui était déjà en train de négocier l’acquisition des activités de l’application dans plusieurs pays (dont les Etats-Unis et le Canada), il avait fait un demi pas en arrière dimanche en donnant 45 jours (déjà) à Microsoft pour parvenir à ses fins, posant comme autre condition qu’un "pourcentage conséquent du prix" payé devait revenir au Trésor américain (sans en préciser la quantité, ni expliquer sur quels éléments juridiques il s’appuyait). Parallèlement, le secrétaire d’Etat américain Mike Pompeo a annoncé mercredi dernier l’extension de "Clean Network", un programme créé pour empêcher les applications et les opérateurs télécom chinois d’accéder à des informations sensibles concernant des citoyens et des entreprises américaines.

Devant une telle menace sur ses intérêts économiques, la Chine a évidemment réagi pour condamner la décision de Washington, tandis que TikTok a menacé d’engager des poursuites. Mais la position chinoise n’est pas sans hypocrisie : les autorités de Pékin ont de longue date constitué un pare-feu à l’échelle du pays, surnommé la "Muraille de feu", qui empêche les citoyens chinois d’accéder librement à internet comme d’utiliser des réseaux sociaux étrangers, par exemple WhatsApp et Messenger.

L’aggravation des tensions commerciales, même si Donald Trump utilise ses mesures davantage pour faire plier la Chine que pour les mettre effectivement en œuvre, a pesé sur les marchés asiatiques aujourd’hui. L’action Tencent a ainsi perdu jusqu’à 10% en Bourse, tandis que le yuan a subi sa plus forte chute depuis que les Etats-Unis ont fermé le consulat chinois à Houston il y a un peu plus de deux semaines.