ALERTE : Audience dans l’affaire Lagardère le 24 septembre prochain

C’est officiel depuis quelques minutes. Le tribunal de Commerce, sollicité dans le cadre d’une audience de procédure, vient de fixer au 24 septembre prochain la date de l’audience officielle au cours de laquelle les avocats de Vivendi et d’Amber Capital plaideront afin d’obtenir la convocation d’une assemblée générale des actionnaires de Lagardère. Il faut s’attendre à ce que les juges consulaires placent le jugement en délibéré. Et qu’une ordonnance définitive soit donc publiée environ deux semaines plus tard.

Le droit des sociétés prévoit que tout actionnaire détenant au moins 5 % du capital d’une société peut demander à ses dirigeants – ou à défaut au Tribunal de Commerce – de convoquer une assemblée générale. À la condition que ce ne soit pas une occasion pour faire parler de lui et que cela soit motivé par un sujet touchant à l’intérêt social de l’entreprise.

Les juges du Tribunal de Commerce de Paris devront donc apprécier si les problèmes de gouvernance, ajoutés à la perte d’un demi-milliard d’euros au cours du premier semestre, sont des motifs assez importants pour convoquer les actionnaires en assemblée générale. Rappelons qu’en matière de gouvernance, le groupe Lagardère a fait un coup de force en prolongeant de 4 ans, le 17 août dernier le mandat de gérant d’Arnaud Lagardère. Et cela sans que le comité des nominations n’ait reçu la moindre information permettant d’apprécier le bien-fondé de cette décision lourde de conséquence.

À la suite de ce coup de force, deux membres du conseil de surveillance de Lagardère ont démissionné. Ce qui est un évènement assez rare. De surcroît, contrairement au règlement général de l’Autorité des Marchés Financiers, ces démissions n’ont été portées à la connaissance des actionnaires que plusieurs jours après le conseil, alors qu’elles auraient dû l’être immédiatement.

Si Amber Capital et le groupe Vivendi demandent la convocation d’une assemblée générale des actionnaires, c’est uniquement pour obtenir d’être représentés au conseil de surveillance. Ce qui paraît être la moindre des choses, dans la mesure où Vivendi est le premier actionnaire avec 23,5 % et Amber Capital, le deuxième avec 20 %. Amber a soumis la candidature de trois représentants au board de Lagardère dont Joseph Oughourlian lui-même, le patron du fonds anglo-saxon. Vivendi de son côté a soumis la candidature d’une administratrice indépendante en la personne de Virginie Banet, déjà membre du conseil de Vallourec et senior advisor d’Alix Partners. Ce qui n’a pas empêché le conseil de coopter Valérie Bernis, que l’on sait proche de dirigeants du groupe Arnault.

Rappelons que la Financière Agache, filiale du groupe Arnault a annoncé le 19 août dernier que son conseil s’était réuni pour approuver l'investissement au sein de Lagardère Capital & Management annoncé le 25 mai 2020. Avant de préciser qu’à l'issue de cette opération, qui doit être réalisée "début septembre", Financière Agache détiendra une participation représentant environ 27 % du capital de Lagardère Capital & Management (26,7 % acquise pour 80 millions d’euros, N.D.L.R.). Nous sommes désormais début septembre. L’opération en question a dû prendre forme.