L’Oréal : Nicolas Hieronimus succède à Jean-Paul Agon

Fin du suspens : L’Oréal a annoncé la nomination de Nicolas Hieronimus au poste de directeur général, en remplacement de Jean-Paul Agon, qui occupait ce poste depuis 2006 mais atteindra la limite d’âge de 65 ans en juillet prochain – Jean-Paul Agon restera néanmoins président du numéro un mondial des cosmétiques, le poste ne requérant pas de limite d’âge.

Cette décision est conforme à la logique et un autre choix aurait provoqué la surprise : en effet, Nicolas Hieronimus avait été nommé directeur général adjoint en 2017, comme cela fut le cas de son prédécesseur en 2005 avant que celui-ci ne prenne les rênes du groupe un an plus tard.

Comme il est de tradition chez L’Oréal (en témoigne le cas de Jean-Paul Agon lui-même, mais aussi de l’emblématique Lindsay Owen-Jones), le futur patron est un pur produit du groupe : âgé de 57 ans et affichant 33 ans d’ancienneté, Nicolas Hieronimus a effectué l’ensemble de sa carrière chez le géant français. C'est la garantie qu’il partage bien la "culture maison".

Diplômé de l’Essec et passionné de marketing, ce Loréalien pur jus a débuté comme chef de produit chez Garnier, où il affiche un premier succès : la création des shampoings Fructis. Après une première expérience à l'étranger, à la direction de la division Garnier/Maybeline au Royaume-Uni de 1998 à 2000, il a ensuite dirigé L’Oréal Paris pour la France, puis L'Oréal Paris à l'international. Il quitte à nouveau les frontières de l'Hexagone en 2005 pour le Mexique, où il dirige la filiale de l’ensemble du groupe. Une expérience visiblement positive puisqu’il est nommé à son retour en France en 2008 PDG de la division des Produits professionnels (vendus aux salons de coiffures). Cerise sur le gâteau, on lui confie en 2011 L’Oréal Luxe, avec les marques Yves Saint Laurent, Armani, ou encore Lancôme, dont les ventes explosent. Il sera ensuite nommé en 2013 directeur général des Divisions sélectives, c’est-à-dire non grand public (luxe, active cosmetics et produits professionnels).

À noter toutefois qu'à la différence de Jean-Paul Agon et de Lindsay Owen-Jones, qui ont été deux des plus grands patrons français, Nicolas Hieronimus ne disposera que d'un mandat réduit dans le temps, puisqu'il accède à la direction générale à l'âge de 57 ans. Par ailleurs, contrairement à ses deux prédécesseurs, il n'a dirigé ni les États-Unis, ni l'Asie. Or, l'une des clés de la méritocratie loréalienne est de promouvoir des patrons opérationnels qui ont eu à gérer des marchés géographiques structurants pour le groupe.

Conformément à ses nouveaux statuts, L’Oréal a donc choisi de dissocier la fonction de P.-D.G. Ce qui rompt pour une fois avec sa tradition. Le groupe compte sur Jean-Paul Agon pour jouer un rôle de conseil expérimenté auprès de Nicolas Hieronimus, facilité par la relation de confiance qui s’est établie entre les deux dirigeants ces dernières années.