Les délais de paiement plombent les perspectives des entreprises

Il y a d’un côté la satisfaction des entreprises vis-à-vis de l’ensemble mesures prises par l’exécutif. Satisfaction qui, selon un sondage IFOP commandé par le cabinet ARC, est très élevée. Ainsi, 78 % de l’échantillon représentatif des 500 entreprises sondées par l’institut pensent que les mesures prises sont adaptées à la situation actuelle. Mais il y a d’un autre côté un problème qui empire ("une triste spécialité française" des propres mots du Ministre de l’Économie, des Finances et de la Relance) : les délais de paiement. Car 37 % des entreprises estiment que les délais de paiement se sont détériorés par rapport à l’avant crise Covid-19. Un sentiment confirmé par les chiffres : le retard moyen de paiement en 2020 est de 13 jours, contre 10 jours en 2019. Ce qui corrobore l’étude menée par l’Observatoire des délais de paiement, qui révélait récemment qu’en 2019 les délais de paiement atteignaient en moyenne 11,5 jours.

Dans le détail, ce sont les PME qui souffrent le plus de cette fragilité française. Le même observatoire estime qu’en 2019, les PME ont perdu 19 milliards d’euros de trésorerie et les ETI 7 milliards d’euros. Ce que le sondage appuie : les retards de paiement moyen atteignent même 18,6 jours pour les PME, soit 5 jours de plus que la moyenne. Le chiffre le plus évocateur reste que 55 % des PME refusent de répondre aux appels d’offres de la puissance publique par crainte de ne pas être payées ou de subir des délais de paiement trop longs. "C’est intolérable" commente Bruno Le Maire. Parmi les raisons citées, on retrouve en premier lieu la détérioration de la trésorerie des clients (32 %), le blocage de facture de façon délibérée (24 %) et un process de validation des factures trop long (22 %).

Des retards qui fragilisent l’équilibre financier

Indéniablement, ces retards fragilisent la santé économique des entreprises françaises. L’Observatoire des délais de paiement rapporte ainsi que 25 % des défaillances en France s’expliquent par des retards de paiement. Les chiffres rendus publics ce matin par le cabinet ARC sont alarmistes : 95 % pensent que le non-respect des délais de paiement met en danger la santé des entreprises pouvant aller jusqu’au dépôt de bilan. Ce qui, au temps de la Covid-19, n’est pas vraiment un caillou à ajouter dans les chaussures des entreprises. Kérine Tran, directrice juridique chez ARC, souligne que dans ce contexte, "les entreprises ont un réel besoin de visibilité et de transparence sur les délais de paiement ".

Différentes solutions existent alors pour lutter contre ce fléau. Concernant la puissance publique, Bruno Le Maire se veut strict : "nous allons passer les instructions nécessaires pour qu’on améliore encore les délais de paiement de la puissance publique". Difficile à croire alors que la situation empire d’années en années. Puis il aborde les prêts participatifs, annoncé en début de semaine, pour contrer le manque de trésorerie provoqué par ces retards. Pas sûr que cela convienne aux sondés, qui étaient à 84 % "favorables à la création d’une notation délais de paiement pour permettre à chaque entreprise de connaître les comportements de paiement de son futur partenaire avant de s’engager commercialement ". 55 % souhaiteraient même l’instauration d’une obligation de déclarer les retards de paiement sur une plateforme mise à disposition par le ministère de l’Économie. Ironie quand tu nous tiens : un des pires élèves, l’État, chargé de mettre en œuvre la politique contre le fléau…