Qui est le nouvel homme fort de la Maison Blanche?

Une première nomination, et peut-être la plus importante. Mercredi soir, Joe Biden a officialisé le nom de son directeur de cabinet ("chief of staff") : il s’agit de Ron Klain, un avocat et conseiller politique, actif au sein du parti démocrate depuis plus de 30 ans. L’homme connaît très bien le futur Président puisque tout juste diplômé d’Harvard, il l’avait déjà rejoint comme directeur de cabinet lors de son premier mandat de sénateur du Delaware, à la fin des années 80. Il s’est ensuite investi dans la campagne de Bill Clinton et Al Gore en 1992 et est devenu conseiller juridique, menant le process de confirmation de Ruth Bader Ginsburg comme juge à la Cour Suprême, puis directeur de cabinet du vice-Président Al Gore. Impliqué dans le comité de recompte des voix d’Al Gore lors de l’élection de 2000, il est ensuite entré dans l’administration Obama, comme directeur de cabinet de Joe Biden mais aussi en charge de la réponse au virus d’Ebola, en 2014. Une expérience qui le place en pole position pour coordonner la gestion de la pandémie à la Maison Blanche, lui qui a violemment critiqué Donald Trump sur le sujet ces derniers mois.

Le directeur de cabinet de la Maison Blanche est le plus proche conseiller du Président. Il est en charge de son bureau exécutif, c’est-à-dire son cercle rapproché, comme le directeur de la communication ou le secrétaire chargé de la presse. Un rôle très exposé et influent. Surtout, dans les premières semaines d’une administration Biden, Ron Klain aura la lourde charge de proposer les noms des prochains ministres au Président fraîchement élu, qui formeront son cabinet. Une étape cruciale, d’autant que ces profils détermineront l’orientation politique de ce mandat. Joe Biden, qui doit composer entre les démocrates modérés de l’ "establishment" à Washington, avec qui il travaille depuis près de 40 ans, et l’influence de la frange progressiste de son parti, symbolisée par la sénatrice Elizabeth Warren par exemple. Cette dernière est une candidate naturelle au poste de secrétaire au Trésor, mais pourrait pâtir de ses positions très dures envers Wall Street, en particulier avec un Sénat républicain.

Si l’équipe de transition à peine nommée est un indice, les poids lourds de Wall Street et les grands patrons n’auront pas une oreille aussi attentive à Washington que sous l’ère Trump. Mardi, l’équipe Biden a officialisé les noms de quelques 500 hauts responsables d’agences fédérales, qui assureront la transition du pouvoir, et cette liste fait la part belle aux fidèles de l’administration Obama. Enfin, le directeur de cabinet devra aussi garder en tête la promesse de composer un cabinet mixte, qui inclut les femmes, les minorités et les LGBTQ.

Une équation d’autant plus complexe pour Ron Klain que Donald Trump continue à contester sa défaite, et a encore tweeté une vidéo de sa campagne, titrée : "nous allons gagner !" mercredi soir. Et hormis quelques voix républicaines du Congrès, l’essentiel de ses proches défend ses allégations sur une fraude massive lors de cette élection et son droit de remettre en cause le déroulement du scrutin dans plusieurs États clés. Interrogé, le secrétaire d’État (ministre des Affaires Étrangères) Mike Pompeo a assuré qu’il y aurait une transition fluide vers "une deuxième administration Trump". Et Mitch Mc Connell, le porte-parole républicain du Sénat (un rôle essentiel puisque le Sénat doit approuver le nouveau cabinet Biden), a assuré que Donald Trump était "à 100% dans son droit" d’étudier ces allégations de fraude et d'évaluer ses options.

Le silence des membres de l’administration Trump à l'égard de Joe Biden constitue déjà un blocage : la General Service Administration, une agence fédérale peu connue, n’a pas encore reconnu le nom du vainqueur de l’élection 2020, condition pour que soient débloqués 6,5 millions de dollars de fonds alloués à la transition, mais aussi l’accès des informations classées secrètes et la vérification des casiers judiciaires de potentiels ministres. La composition de ce cabinet est attendue après Thanksgiving, fin novembre, mais pourrait être retardée.