Sanofi alimente ses relais de croissance

A défaut d’être à jour de son vaccin contre le Covid-19, Sanofi continue ses emplettes dans ses nouvelles priorités. Le groupe pharmaceutique français a annoncé hier l’acquisition de l’américain Amunix Pharmaceuticals contre le versement initial d’un milliard de dollars (890 millions d’euros), auquel pourra s’ajouter un complément de prix maximum de 225 millions de dollars, en fonction de la réalisation de certains objectifs.

Amunix est spécialisé dans le traitement du cancer par immunothérapies à base de cytokines et d’activateurs de cellules T, avec environ 20 molécules en développement, précise Sanofi. Son médicament-candidat AMX-818, qui cible des tumeurs solides, devrait passer en phase clinique au début de 2022.

Cette acquisition confirme la volonté du groupe français de réorienter ses priorités, de produits relativement mûrs, comme le traitement du diabète et des maladies cardiovasculaires, vers les maladies oncologiques et inflammatoires, potentiellement plus rentables. Le laboratoire français a d’ailleurs multiplié les acquisitions dernièrement – Kadmon et Translate Bio à 1,9 et 3,2 milliards de dollars respectivement pour la seule année 2021 (Amunix est donc sa troisième transaction supérieure au milliard de dollars), tandis qu’il vient d’acquérir l’autrichien Origimm pour un montant non communiqué.

Dans ce contexte, même s’il a abandonné en septembre dernier le développement d’un vaccin fondé sur la technologie d’ARN messager (ARNm) contre le coronavirus (au profit d’un sérum plus conventionnel à base de protéines en collaboration avec GlaxoSmithKline), Sanofi nourrit toujours d’importantes ambitions dans ce domaine pour le développement d’agents thérapeutiques et de vaccins. L’acquisition de Translate Bio entre dans ce cadre. Le groupe français avait annoncé fin juin sa volonté d’investir 2 milliards d’euros dans la recherche sur l’ARNm au cours des cinq prochaines années. S’il accuse encore du retard, il compte désormais sur sa nouvelle plate-forme de technologies à ARNm pour la majorité de ses candidats-vaccins (six sur dix d’ici à 2025).

Le cabinet Weil Gotshal & Manges est le conseiller juridique de Sanofi dans l’acquisition d’Amunix, tandis que Centerview Partners est le conseiller financier d'Amunix, avec Fenwick & West comme conseiller juridique.