Sanofi prend le virage de l'ARN messager

Mardi, le laboratoire Sanofi a annoncé qu’il allait investir 400 millions d'euros par an d'ici à 2025 dans un centre d'excellence dédié aux vaccins ARN messagers (ARNm), le premier du genre. D’ici cinq ans, c’est donc 2 milliards d'euros que le laboratoire français va dédier pour la recherche et le développement sur l'ARN messager, pour prendre le virage de cette technologie innovante à l'origine des premiers vaccins contre le Covid-19. L'an dernier, les vaccins - pédiatriques, contre la grippe, etc - ont généré quasiment six milliards d'euros de ventes pour Sanofi, soit 17 % de son chiffre d'affaires.

Le leader français de la santé va créer ce centre de recherche à Cambridge, aux États-Unis, et à Marcy-L'Étoile, près de Lyon, sur deux sites où le groupe est déjà présent, a-t-il indiqué mardi dans un communiqué. Un centre qui devrait rassembler 400 salariés avec des équipes dédiées à la recherche et développement, au numérique ou encore à la chimie et à la fabrication, avec des créations d'emplois à la clef. Ce dernier aura donc pour objectif d'accélérer le développement et la fourniture de ces vaccins de nouvelle génération pour une utilisation de routine contre les maladies infectieuses. L’objectif affiché : mettre au point une nouvelle génération de vaccins, avec au moins six candidats vaccins en essais cliniques d'ici à 2025.

Pour parvenir à cet objectif, Sanofi souhaite intensifier son partenariat avec Translate Bio, une biotech américaine spécialisée dans l'ARN messager, avec laquelle il collabore depuis maintenant 2018. Les deux groupes, ont déjà démarré plus tôt cette année un essai clinique de phase I évaluant un vaccin expérimental à base d'ARNm contre la grippe saisonnière.

"Il s'agit de vaccins de routine sur des maladies infectieuses. On ne va pas remplacer nos vaccins actuels, mais étendre notre portefeuille", a souligné à l'AFP Thomas Triomphe, vice-président exécutif et responsable monde de Sanofi Pasteur, la branche du groupe dédiée aux vaccins. Le laboratoire ne précise pas quelles maladies infectieuses seront visées. "Ce nouveau mécanisme d'action va compléter nos différentes approches” , souligne-t-il. "Notre ambition est d'amener l'ARN messager à l'étape d'après : comment faire évoluer cette technologie en ayant des vaccins thermostables (2 à 8 degrés) et une innocuité améliorée pour pouvoir les utiliser de façon routinière et pas uniquement pandémique".