Année de croissance record pour Iliad / Le groupe est désormais le 6ème opérateur en Europe

L’histoire de croissance d’Iliad s’accélère. Le groupe fondé par Xavier Niel a connu en 2022 la plus forte progression de chiffre d’affaires des principaux opérateurs télécoms européens : celle-ci a atteint 10,3%, à 8,4 milliards d’euros. Il a aussi été le leader des recrutements d’abonnés dans les trois pays où il est présent : la France, l’Italie, et la Pologne. "Cette croissance unique dans le secteur nous fait changer de dimension", souligne à WanSquare Thomas Reynaud, le directeur général d’Iliad.

Avec 46 millions d’abonnés, "nous sommes désormais le sixième opérateur télécom européen en nombre d’abonnés. Il y a plus de 10% de la population européenne qui utilise chaque jour nos réseaux", ajoute-t-il. Ce qui montre l’important chemin parcouru pour un groupe qui n’avait pour seul statut il y a cinq ans que celui de dernier entrant du marché français.

En France, Free a recruté 255 000 nouveaux abonnés nets sur le fixe l’an dernier, et 607 000 nouveaux abonnés nets sur le mobile. Le groupe a gagné 1,06 million d’abonnés mobiles en Italie et a recruté 109 000 abonnés fibre pour sa première année de commercialisation. Tandis qu’en Pologne, le rapprochement entre Play et UPC, effectif depuis le 1er avril, commence à produire ses premiers effets. Le groupe y a recruté plus de 500 000 abonnés mobiles et 181 000 abonnés fixe.

Cette solide performance commerciale se retrouve dans la performance économique. L’excédent brut d'exploitation avant loyers ou Ebitdaal, l’indicateur de rentabilité de référence, a enregistré une progression organique 8% à 3,3 milliards d’euros. Une croissance rentable essentielle. Car plus de rentabilité signifie en effet aussi davantage de cash-flow opérationnel. Celui-ci a bondi de 75% pour atteindre 1,2 milliard d’euros, de quoi permettre à l’entreprise de continuer à investir plus de 20% de son chiffre d’affaires dans son réseau, une politique qui la distingue depuis toujours de ses concurrents. Et qui va d’autant plus sûrement se poursuivre que le groupe a continué à renforcer sa solidité financière l’an dernier et tout en ayant procédé au rachat d’UPC, le deuxième câblo-opérateur polonais pour 1,55 milliards d’euros.

Le levier financier s’établissait à 3,2 fois à fin décembre 2022, en hausse limitée de 0,5 fois malgré également le paiement de la dernière tranche des fréquences 5G en Italie pour 0,96 milliard d’euros. "Nous avons une stratégie d'endettement maîtrisée. Elle consiste à nous réendetter de manière ponctuelle pour des opérations stratégiques puis de nous désendetter rapidement grâce aux synergies industrielles", rappelle Thomas Reynaud.

Le groupe veille aussi à sécuriser son indépendance avec des financements sur le très long terme. Malgré un contexte volatile sur les marchés financiers suite à la remontée rapide des taux, Iliad a couvert tous ses besoins de financement à court et moyen terme avec, notamment, le programme de financement à moyen terme de 5 milliard d’euros finalisé fin juillet, et l’émission d’une obligation en décembre 2022 de 750 millions d’euros.