L'activité du géant agro-industriel Avril bat son plein / Une année 2022 ponctuée par les acquisitions

"Les résultats financiers ne sont pas une fin, mais un moyen", a soutenu Arnaud Rousseau, président du conseil d’administration d’Avril, à l’occasion de la présentation des résultats annuels 2022 du groupe agro-industriel. Elu il y a moins d’une semaine à la tête de la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles (FNSEA), le président de la société connue pour être la propriétaire des marques d'huiles Lesieur ou Puget l’assure : "Nous oeuvrons pour un capitalisme au visage humain, notre but est de proposer des débouchés aux agriculteurs, de réinvestir dans la filière. La traduction concrète de cela est que nous ne distribuons pas de dividendes".

Un moyen donc et, non négligeable, de réinvestir des capitaux dans l’activité du groupe (divisée en quatre branches stratégiques : la première transformation et les énergies renouvelables, la grande consommation, les solutions pour l'agriculture et les ingrédients de spécialité). Car au titre de l’année 2022, Avril a dégagé un chiffre d’affaires de plus de 9 milliards d’euros, en progression de 32 %. "Nous n’avons pas particulièrement l’habitude de suivre le chiffre d’affaires, nous préférons raisonner en termes de marge", a indiqué Aymeric Mongeaud, le directeur administratif et financier de l’entreprise. Dans le détail, le volume d'affaires n’a pas été porté par les six opérations de croissance externe réalisées au fil de l’exercice pour un montant de 114 millions d’euros, a précisé le dirigeant des finances du groupe.

La valeur plutôt que les volumes

Cette appréciation des facturations résulte en réalité d'une progression des prix auxquels Avril vend ses marchandises, ainsi que de la stratégie poursuivie de privilégier la valeur aux volumes. "Par exemple au travers de notre activité Oleon [une société qui conçoit et qui produit à partir d'huiles végétales et de graisses animales des molécules et ingrédients à destination de l'industrie]. Ce n'est que de l'innovation. Ce sont des produits à très forte valeur ajoutée", illustre Aymeric Mongeaud. 

Grâce à cette stratégie qui fait la part belle à la création de valeur, l'excédent brut d'exploitation (Ebitda) a bondi de 64 %, à 583 millions d'euros. Au-delà de la concentration sur la création de valeur, la couverture anticipée contre l'inflation des matières premières et une maîtrise des coûts sont aussi venues soutenir la rentabilité du groupe. Sa franche progression se reflète ainsi dans le résultat net, part du groupe, de 218 millions d'euros (en hausse de 45 % sur un an). 

Avancer vers le végétal

Outre ces résultats de bonne facture, l'exercice 2022 d'Avril aura donc aussi été marqué par plusieurs acquisitions, qui revêtent toutes un intérêt particulier. Comme celle, entre autres, de la marque autrichienne Vegini. "Nous étions déjà au capital de la société mais nous en avons pris le contrôle cette année. Nous souhaitons la développer en France, elle opère sur le marché de l'alimentation végétale B2C", a indiqué Jean-Philippe Puig, le directeur général d'Avril. Un investissement qui s'inscrit ainsi dans l'ambition du groupe de devenir le leader de la transformation végétale à horizon 2030. Ou encore celle de Vivien Paille, "le numéro un français des pois chiches, des lentilles etc. Ils possèdent également des moyens de production pour transformer les légumineuses en farine", a expliqué le directeur général. Des farines hautement protéinées qui s'utilisent particulièrement dans l'alimentation végétale : l'investissement se place, à nouveau, dans une logique d'avancer dans le plan stratégique. 

Pour l'année à venir, "l'activité économique n'est plus au même niveau qu'en 2022. Nous sommes rentrés dans une période très variable", a admis Jean-Philippe Puig. Pour autant, grâce à un bilan solide, la croissance sera poursuivie au travers d'investissements et d'innovations. Lesieur Ma Popote, une gamme de produits végétaux commercialisée par la marque appartenant à Avril, fera par exemple son entrée en rayon au début du mois de juin prochain. Preuve de son engagement à accompagner la filière agricole, le groupe a aussi renfloué son fonds d'aide aux éleveurs français. Au travers de sa filiale Sanders et comme lors de l'année précédente, le fonds a été doté de 6 millions d'euros. "Trois thématiques seront mises en avant en 2023. L'accompagnement à l'installation des éleveurs, pour encourager les jeunes à se lancer dans le métier, l'accélération de la décarbonation des élevages et le bien-être des éleveurs", a précisé Jean-Philippe Puig.