Le groupe Avril ouvre un nouveau chapitre stratégique / Après une année 2023 soumise au ralentissement économique

Nouvel exercice, nouveau plan stratégique. Alors que le groupe Avril présentait mercredi ses résultats de 2023, le géant agro-industriel en a aussi profité pour dévoiler sa nouvelle feuille de route : Ambition 2030.

Un plan stratégique venant prendre le relais d’Avril 2023, dont les objectifs ont été atteints avec deux ans d’avance. La continuité sera de mise, a précisé le propriétaire de la marque d’huile Puget, au regard du recentrage stratégique autour de la transformation végétale qui a été opéré depuis 2021 et de l’ambition du groupe d’être le leader dans ce domaine, au service des transitions agricole, alimentaire et environnementale.

Dans le détail, le développement s’articulera autour de cinq axes : les solutions décarbonées et durables, l’apport aux clients d’offres à forte valeur ajoutée, le développement des protéines végétales sur l’ensemble des métiers du groupe, le renforcement du profil diversifié des activités et des géographies et l’accroissement de la compétitivité.

Retour à un niveau "normatif"

Ce sont 1,5 milliard d’euros de Capex qui devraient être déployés d’ici à 2030, dans le but d’atteindre un excédent brut d’exploitation (Ebitda) de 550 millions d’euros. Cela représente une hausse de plus 200 millions d’euros par rapport à 2023.

De fait, au titre de l’année écoulée, l’Ebitda du groupe Avril s’est affiché à 341 millions d’euros, contre 583 millions d’euros en 2022. Il faut dire que l’exercice précédent avait été exceptionnel. En 2023, retour à un "niveau normatif", souligne le groupe. L’Ebitda enregistré en 2023 trouve toutefois sa place sur le podium des meilleures performances de l’histoire d’Avril.

Dans le détail, dans un contexte de ralentissement économique mondial, les quatre domaines d’activités industrielles du groupe ont réalisé 330 millions d’euros d’Ebitda, en dehors de son incubateur. Le domaine des "Première transformation & Énergies Renouvelables" (regroupant les activités de trituration, de production d’huiles raffinées ou de biocarburants) conserve sa place de premier contributeur avec 217 millions d’euros d’Ebitda.

L’inflation joue son rôle

En ce qui concerne la "Grande Consommation", commercialisant les huiles de table, les condiments, légumes secs, savons et autres produits d’hygiène, la baisse de la consommation alimentaire liée à l’inflation aura produit son effet. "Seule Vivien Paille tire son épingle du jeu, grâce à une bonne stratégie d’achats des matières premières anticipés sur la fin 2022", explique le groupe Avril. Au total, la division enregistre un Ebitda de 35 millions d’euros.

Et alors que la concurrence américaine et asiatique est restée moins pénalisée par les coûts de l’énergie, la ligne d’activité "Spécialités", rassemblant les activités du groupe dédiées à la production d’ingrédients de spécialité "subit de plein fouet le ralentissement de l’économie mondiale et l’effondrement de la demande européenne", pour un Ebitda de 41 millions d’euros. Enfin, du côté du domaine "Solutions pour l’agriculture", qui oeuvre dans la nutrition animale, les spécialités animales, la fertilisation ou encore l’achat de matières premières, l’activité y est restée soutenue. Elle a notamment bénéficié des choix stratégiques des dernières années, à l’instar de la cession de l’activité d’oeufs qui pesait sur sa rentabilité ou encore grâce aux intégrations réussies de Solteam ou Amendis. Son Ebitda s'affiche à 37 millions d'euros en 2023. 

S’agissant de son incubateur, qui réunit ses activités à fort potentiel, comme le concepteur d’alternatives biosourcées aux intermédiaires chimiques traditionnels générant des composés organiques volatils Evertree, il a notamment finalisé l’acquisition d’une jeune société allemande, Sunbloom Proteins, spécialiste de l’extraction de protéines végétales de tournesols à destination du marché alimentaire.

Les investissements à la hausse

Du côté de Sofiprotéol, qui porte le métier financier d’Avril, les investissements se sont élevés à 97 millions d’euros en 2023 : l’on y retrouve notamment le renforcement de participation au capital de Cosucra, producteur d’ingrédients issus de la chicorée et du pois, ou encore la poursuite du développement de son portefeuille, dont fait par exemple partie le leader mondial des biosolutions Biobest. L’année passée, les investissements dans les filières agricoles s’élevaient à 62 millions d’euros. Au total, en additionnant la croissance externe, l’activité de Sofiprotéol, les Capex et l’innovation, ce sont 450 millions d’euros qui ont été investis par le groupe en 2023.

Le chiffre d’affaires du groupe, à près de 8 milliards d’euros, s’affiche quant à lui en baisse de 13 % par rapport à 2022. "Cette contraction provient essentiellement de la variation du prix des matières premières", a-t-il expliqué. Le résultat net, part du groupe, est aussi orienté à la baisse. À 39 millions d’euros, il est à comparer à 218 millions d’euros enregistrés en 2022.

Pour la suite, le groupe affiche en tout cas sa confiance et notamment du fait de sa nouvelle feuille de route. "Nous engageons cette année un nouveau cycle de croissance, qui confirme la pertinence des choix faits ces dernières années. J’ai toute confiance dans notre capacité collective à délivrer les objectifs ambitieux de notre nouveau plan stratégique, Ambition 2030", a fait valoir le directeur général d’Avril, Jean-Philippe Puig.