Les services d’Apple sont un soutien de taille / Une dynamique qui tranche avec des ventes moroses

La diversification stratégique d’Apple a du bon. Alors que les moteurs historiques de sa croissance – soit les iPhone, Mac, iPad, accessoires… en clair, les éléments matériels dits "hardware" - ont subi un exercice qui ne leur aura pas été favorable, la division de services de la firme à la pomme (Apple Music, Apple TV +, Appstore, etc) tire son épingle du jeu. À fin septembre, au terme de l’exercice décalé 2022-2023, elle a dégagé 85,2 milliards de dollars de chiffre d’affaires, contre 78,1 milliards une année auparavant. Sur le seul quatrième trimestre, la croissance des services est ressortie à 15,8 %, en atteignant 22,3 milliards de dollars.

Le nombre d’abonnements payants aux services d’Apple a d’ailleurs atteint le milliard, "soit près du double d’il y a seulement trois ans", s’est félicité Luca Maestri, le directeur financier du groupe. "La division des services, en pleine croissance, est un point fort : les marges y sont beaucoup plus solides et les aspirations de croissance future y sont liées", remarque de son côté Sophie Lund-Yates, analyste en chef de Hargreaves Lansdown.

De trimestre en trimestre

Un bon point, puisqu’il n’est pas possible d’en dire autant du côté de ventes de produits de la Big Tech. De fait, comme lors des trimestres précédents, celles-ci s’affichent en recul. Les 67,18 milliards de dollars gagnés dans cette division lors du quatrième trimestre sont à comparer avec des facturations qui avaient atteint près de 71 milliards de dollars un an auparavant.

Et sur l’ensemble de l’exercice fiscal, même constat : les produits d’Apple ont fait gagner 298 milliards de dollars au groupe, contre 316,2 milliards d’euros à fin septembre 2022. Logiquement, puisque la division couvre l’essentiel du volume d’affaires, il s’est lui aussi contracté d’une année sur l’autre (à 383,3 milliards de dollars sur douze mois à fin septembre 2023, en baisse de près de 3 %). Et la progression des profits nets est également à la peine, avec 97 milliards de dollars dégagés contre 99,8 milliards l’année précédente.

Si les ventes d’iPhone ont légèrement progressé au cours du quatrième trimestre, elles ont reculé sur l’ensemble de l’exercice fiscal du groupe. Surtout, la dynamique des ventes des ordinateurs portables Mac, liée à l’avènement du télétravail lors de la pandémie, est à l’arrêt. À fin septembre, sur les trois derniers mois, le chiffre d’affaires des ventes de Mac s’est élevé à 7,6 milliards de dollars. Soit près de 4 milliards de dollars de manque à gagner.

Moment crucial

Apple tente de rectifier le tir à l’approche des fêtes de fin d’année, temps important de ventes. Il y a quelques jours, la firme de Cupertino a notamment dévoilé de nouveaux modèles de MacBook Pro, équipés de puces dernière génération.

Mais le positionnement luxe du groupe pourrait bien pâtir de l’inflation et de la contraction du budget des consommateurs d’Apple. La direction a d’ailleurs prévenu, à l’occasion de la publication des résultats, que les perspectives pour ce mois crucial étaient stables. Autrement dit, Apple table sur un chiffre d’affaires similaire à celui de l’année passée.

Cap sur les services, donc : le groupe a par exemple annoncé à la fin du mois d’octobre que l’abonnement à AppleTV + se paiera désormais près de 10 euros par mois, contre 7 euros auparavant. Une augmentation significative, puisque pour rappel, lors de son arrivée en France en 2019, AppleTV + était proposé à 4,99 euros.