Meta est de retour sur Terre / Faute avouée, à +19% en Bourse pardonnée

Ce n’est pas dans le métavers mais bien à Wall Street que la publication annuelle décevante de Meta a fait grimper son titre de 19 % dans les échanges d’après Bourse. Une déception néanmoins mesurée puisqu’attendue : les deuxième et troisième trimestres de l’exercice 2022 avaient déjà témoigné d’un recul des ventes du groupe de Mark Zuckerberg.

C’est la première fois, depuis son introduction en Bourse en 2012, que le chiffre d’affaires annuel de Meta a marqué le pas. Le géant du numérique a facturé 116,6 milliards de dollars au titre de 2022, contre 117,9 milliards en 2021. Et le profit net a fondu de 41 %, à 23,2 milliards de dollars. Pas de quoi déstabiliser le patron du groupe, qui a démontré à l’occasion de la publication avoir pris les mesures stratégiques adéquates pour remonter la pente. "Le marché s’inquiète depuis un certain temps de l’explosion des dépenses de l’entreprise et de son manque de direction, et ces résultats montrent un effort pour résoudre ces deux problèmes.", commente d’ailleurs, dans une note, Sophie Lund-Yates, analyste chez Hargreaves Lansdown.

Au programme de la restructuration : réduction des effectifs, locations ou cessions de bureaux non utilisés et annulation de projets d’ouverture de centres de données pour utiliser ceux à disposition. Résultat : une charge comptable de 4,2 milliards de dollars a été enregistrée au quatrième trimestre. "Bien que les révisions de dépenses soient les bienvenues, on ne peut échapper au fait que les dépenses d’investissement sont en nette augmentation par rapport aux 5,4 milliards de dollars de l’année dernière à la même époque. Auparavant, Meta s’efforçait trop de maîtriser des innovations non testées, au lieu de redoubler d’efforts pour protéger et accroître la part de marché de ses plateformes principales.", ajoute Sophie Lund-Yates.

Retrouver le sens des priorités

Le reproche a bien été intégré par Meta, qui a aussi annoncé une réduction de ses dépenses d’investissement dans une fourchette de 30 à 33 milliards de dollars (contre une estimation précédente de 34 à 37 milliards de dollars). Et surtout, elles seront concentrées sur l’intelligence artificielle plutôt que sur le métavers.

Sans abandonner le projet de monde virtuel, Mark Zuckerberg admet qu’il portera ses fruits à plus long terme. Pour l’heure, la priorité est donnée à la recommandation de contenus sur ses différentes plateformes. Car outre la question du métavers, Meta fait aussi face à un marché de la publicité en ligne en berne, alors qu’il en tire la majorité de ses revenus. Et Apple n’a rien arrangé en proposant aux propriétaires d’iPhone de mieux protéger leurs données privées, notamment sur les applications du groupe (WhatsApp, Facebook ou Instagram) ôtant ainsi à Meta une source de revenus. Il y a TikTok aussi, qui continue à faire de l’ombre à la firme californienne, en captant toujours plus de temps passé par les utilisateurs sur l’application.

Meta a cependant riposté, en calquant le format de vidéos courtes de TikTok, nommées Reels sur Instagram. Si "TikTok, et de plus en plus Pinterest, sont en train de s’imposer pour réduire l’attrait de Facebook et d’Instagram pour les spécialistes du marketing", souligne l’analyste de chez Hargreaves Lansdown, Meta peut toujours se targuer d’avoir plus de 2 milliards d’utilisateurs quotidiens sur Facebook et près de 3 milliards sur l’ensemble de ses plateformes.

Pour l’année 2023, Mark Zuckerberg reste optimiste, en tout cas plus que les analystes. Il table sur un chiffre d’affaires compris entre 26 et 28,5 milliards de dollars pour le premier trimestre 2023 et n’exclut donc pas la possibilité d’une amélioration de ses ventes sur un an. Il résume : "Notre thème, pour 2023, c’est l’efficacité".