Ardian acquiert 15 % de l’aéroport d’Heathrow de Londres / Un investissement majeur de plus dans les infrastructures

C’est une histoire de 17 ans qui va bientôt se terminer. Le groupe espagnol de gestion d’infrastructures Ferrovial, présidé par Rafael Del Pino, l’un des hommes d’affaires les plus riches d’Espagne, va vendre les 25 % de participation qu’il lui reste dans l’aéroport londonien d’Heathrow. Et pas à n’importe qui puisque c’est le fonds d’investissement français présidé par Dominique Senequier, Ardian (156 milliards de dollars d’actifs gérés), et le fonds public d’investissement d’Arabie saoudite (PIF) qui ont raflé la mise, via une offre publique d’achat (OPA), estimée à un montant total de 2,7 milliards d’euros (2,37 milliards de livres sterling).

Dans le détail, les fonds d’infrastructure d’Ardian feront l’acquisition de 15 % de FGP TopCo (TopCo), maison-mère de l’aéroport britannique, et le fonds public saoudien de 10 % auprès de Ferrovial, par l’intermédiaire de véhicules distincts, selon les termes de l’accord communiqué par le géant du BTP espagnol. "Au cours des 17 dernières années, nous avons contribué à la transformation d’Heathrow, aux côtés de nos actionnaires, en franchissant d’excellentes étapes tout au long de notre rôle d’investisseur à long terme. Il s’agit notamment de superviser un investissement de 12 milliards de livres sterling, d’étendre sa capacité avec la construction du terminal 2 et d’améliorer ses performances opérationnelles. Nous sommes très heureux d’avoir fait d’Heathrow l’un des aéroports les plus connectés au monde et l’aéroport le plus fréquenté d’Europe ", a fait savoir Luke Bugela, responsable de la branche aéroports de Ferrovial.

Il n’en reste pas moins que l’aéroport d’Heathrow peine encore à se relever de la crise sanitaire. Il ne prévoit qu’un retour de sa fréquentation à son niveau pré-Covid-19 qu’en 2024, sans compter que l’aéroport a subi d’importantes grèves en début d’année. En comparaison, le trafic des aéroports de Paris était quasiment revenu à la normale en juillet dernier, celui d’Orly ayant même été meilleur qu’à la même date de 2019, selon ADP.

Pour rappel, le groupe détenait à l’origine 56 % de l’aéroport londonien avant de diminuer progressivement sa participation. Ainsi, en 2012, il avait vendu une première part de 10,62 % à Qatar Holding pour 607 millions d’euros, puis une seconde de 5,72 % au chinois CIC International pour 319,3 millions d’euros. À noter que selon l’AFP, à l’issue de cette opération, c’est l’autorité d’investissement du Qatar (QIA), détenant déjà une participation de 20 %, qui deviendra le premier actionnaire d’Heathrow.

Pour Ferrovial, ce n’est toutefois pas la fin de l’aventure aéroportuaire. Il détient toujours une participation de 50 % dans les aéroports d’Aberdeen, Glasgow et Southampton au Royaume-Uni, de 60 % dans l’aéroport de Dalaman en Turquie et de 49 % dans le Terminal 1 de l’aéroport JFK de New York.

Cette opération, qui est soumise aux autorisations réglementaires applicables, permet à Ardian d’étoffer encore un peu plus son portefeuille d’actifs au Royaume-Uni, développé lui aussi depuis 17 ans. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que le fonds français s’intéresse aux aéroports londoniens puisqu’il a déjà opéré un investissement dans celui de Luton, à Londres (il a en outre des participations dans six aéroports italiens). "Cet investissement dans le premier aéroport d’Europe et hub aéroportuaire de Grande-Bretagne s’appuie sur l’expertise d’Ardian dans le domaine de l’aviation. Heathrow est un actif stratégique pour l’économie britannique et joue un rôle clé dans la connectivité mondiale. Il s’inscrit ainsi dans la stratégie d’Ardian consistant à investir dans des infrastructures majeures sur ses principaux marchés ", a expliqué le fonds français.