Ardian devient officiellement le premier actionnaire de l’aéroport d’Heathrow / Un investissement historique qui se veut aussi utile à la décarbonation

C’est fait. Ardian vient de devenir officiellement le plus grand actionnaire de l’aéroport d’Heathrow (premier aéroport européen et quatrième mondial). Le fonds de capital investissement présidé par Dominique Senequier vient en effet de finaliser l’acquisition d’une participation de 22,6 % dans FGP TopCo Ltd (TopCo), maison mère de l’aéroport londonien, auprès du groupe espagnol de gestion d’infrastructures Ferrovial SE et de certains autres actionnaires.

L’opération n’est en soi pas une surprise. Elle avait été annoncée en juin dernier lorsqu’Ardian avait conclu un accord révisé avec TopCo, au lieu des 15 % précédemment négociés en novembre 2023 avec Ferrovial présidé par Rafael Del Pino, l’un des hommes d’affaires les plus riches d’Espagne. Mais en janvier dernier, certains actionnaires de TopCo avaient choisi d’exercer leur droit de sortie conjointe représentant 35 % du capital. C’est dans ce contexte que le fonds de capital investissement français avait révisé son accord et que les 15 % restants devaient quant à eux être acquis par le Fonds Public d’Investissement d’Arabie saoudite (PIF), propriétaire déjà de 10 % des parts dans l’aéroport londonien. Une transaction qui est elle aussi désormais réalisée. "Nous sommes extrêmement fiers de rejoindre la famille Heathrow. Cet aéroport est un actif d’infrastructure mondial emblématique et cette transaction marque une nouvelle étape clé pour Ardian. Nous sommes convaincus que les infrastructures jouent un rôle primordial dans la croissance et la trajectoire net zéro. Nous soutiendrons l’équipe de direction d’Heathrow dans l’atteinte de ses objectifs, en développant durablement sa croissance dans les années à venir. ", s’est félicité Mathias Burghardt, directeur général délégué et responsable infrastructure d’Ardian.

De fait, Ardian mise beaucoup sur la décarbonation du secteur de l’aviation, via son concept d’aéroport "augmenté". "Les aéroports ont un rôle essentiel à jouer dans la transition du secteur vers une aviation neutre en carbone. Ils rassemblent l’ensemble des acteurs de l’aviation : passagers, compagnies aériennes, contrôleurs, fournisseurs d’énergie, avionneurs, etc. Ils occupent une position centrale et stratégique dans la chaîne de valeur de l’aviation, ce qui fait d’eux le lien naturel au sein du secteur, assurant trafic et connectivité. Aussi constituent-ils pour l’industrie du transport aérien un emplacement idéal pour le déploiement de solutions de décarbonation. Ils sont ainsi une plateforme unique, en mesure de mener la voie vers une aviation neutre en carbone et de favoriser l’adoption d’une approche systémique du changement climatique. En tant qu’investisseur, il incombe également à Ardian de poser les bases d’un écosystème robuste d’acteurs et d’encourager toute collaboration pour faire de la décarbonation de l’aviation une réalité globale", explique le groupe.

Par le passé, le fonds français a déjà opéré un investissement dans l’aéroport de Luton, à Londres. Il possède en outre plusieurs participations dans six aéroports italiens. Cette nouvelle transaction, dont le montant n’a pas été dévoilé, atteindrait néanmoins plusieurs milliards de livres sterling et serait le plus gros investissement d’Ardian jamais réalisé. Une opération d’ailleurs saluée par le gouvernement britannique : " Notre principale mission est de créer de la croissance dans l’ensemble du Royaume-Uni afin d’améliorer le niveau de vie de nos concitoyens. Attirer des investissements contribue à cet objectif, c’est pourquoi cette transaction est importante. Il s’agit également d’une marque de confiance pour le Royaume-Uni, qui s’ajoute aux 63 milliards de livres sterling engagés par les investisseurs internationaux depuis le début de l’année, et qui annonce le retour du Royaume-Uni dans le monde des affaires.", a déclaré la Chancelière de l’Echiquier, Rachel Reeves.

A noter que dans le cadre de cet investissement, Ardian a été conseillé par les banques RBC, Bank of America, Goldman Sachs et Santander et par les cabinets d’avocats Clifford Chance et DLA Piper.