Infrastructures numériques : le portefeuille d’Ardian est désormais au complet / Verne Global, une nouvelle acquisition pour entrer dans les data centers

Il ne lui manquait plus que les data centers pour compléter sa parfaite panoplie d’investissements dans les infrastructures numériques. Ardian vient en effet de signer un accord ferme avec Digital 9 en vue de l’acquisition à 100 % de la plateforme Verne Global.

Fondée en 2012, Verne Global comprend cinq sites de centres de données à Londres, en Islande et en Finlande et fournit des services spécialisés à destination des organisations exécutant des tâches informatiques de calcul haute performance (HPC), notamment l’intelligence artificielle, l’apprentissage automatique et le "Grand modèle de langage" (LLM).

Une nouvelle acquisition qui s’inscrit parfaitement dans la stratégie d’investissement d’Ardian (156 milliards de dollars d’actifs gérés) en matière d’infrastructures numériques. "Historiquement, l’équipe infrastructure investissait dans les transports et l’énergie. Mais il y a quelques années, nous avons entamé une réflexion pour ajouter une troisième verticale d’investissement : le digital infrastructure. Il s’agit des infrastructures sous-jacentes aux besoins de télécommunication, comme les infrastructures utiles pour le fixe à savoir la fibre, pour la téléphonie mobile comme les tours et les toits terrasses, des antennes, etc", explique Gonzague Boutry, Managing Director – Digital Infrastructure chez Ardian, dans un entretien accordé à WanSquare.

Avec Verne Global, le fonds d’investissement présidé par Dominique Senequier ajoute donc à son portefeuille les data centers, " indispensables pour être présent sur toute la chaîne de valeur des infrastructures digitales", poursuit-il. Il faut dire qu’Ardian est pionnier dans ce type d’investissement.

De fait, en 2020, la société française de capital-investissement avait déjà acquis une participation de 30 % dans les towerco italiennes Inwit (tour de téléphonie mobile de 24 000 sites et cotée aujourd’hui à la Bourse de Milan) aux côtés de Telecom Italia et de Vodafone. Un an plus tard, l’équipe Infrastructure concluait un accord avec EQT afin de racheter 100 % de l’opérateur de fibre optique Adamo, son premier investissement dans les télécommunications en Espagne. "Cette plateforme s’intéresse plus particulièrement aux zones rurales et compte aujourd’hui près de 600 000 clients", nous précise Gonzague Boutry.

Enfin, Ardian a racheté la même année Mila, le premier acteur d’Islande dans les infrastructures de télécommunications. Par ailleurs, le groupe est également partenaire de Deutsche Telecom en Allemagne via son investissement dans EWE, prestataire de services d’énergie. "Au total, ce sont plus de 6 milliards d’euros qui ont été investis dans les infrastructures digitales, preuve que ce secteur est très stratégique pour Ardian", souligne-t-il, se félicitant que le fonds possède "l’un des plus importants portefeuilles du secteur et surtout avec des infrastructures iconiques".

Le montant de la transaction de 440 millions de dollars, accompagné d’un potentiel earn-out de 135 millions de dollars conditionné à la performance réalisée à décembre 2026 a été faite à "un bon prix" pour Ardian, nous assure Gonzague Boutry. "Le marché des data centers est très cher car il fait l’objet d’une forte demande des clients ", fait-il remarquer. Elle devrait être finalisée au cours du premier trimestre 2024, et est soumise aux autorisations locales.