Pourquoi Bpifrance a créé un laboratoire d’idées dédié aux PME et aux ETI il y a dix ans / Un outil à l'utilité double

Les PME et ETI ont beau représenter la grande majorité du tissu productif tricolore, produire plus de la moitié de la valeur ajoutée des sociétés françaises et représenter quelque 7 millions de salariés, elles restent moins mises à l’honneur dans le débat public que leurs plus grandes homologues. Observant bien que ce monde, au rôle pourtant clé à bien des égards, demeurait encore trop inconnu, c’est avec l’idée de créer un pont entre les mondes académique et entrepreneurial, tout en mettant leurs dirigeants au cœur de ce projet, que Bpifrance a créé il y a dix ans maintenant "Le Lab".

Car ces entreprises sont "le sel de l’économie", a souligné le directeur général de Bpifrance, Nicolas Dufourcq, à l’occasion de l’anniversaire du laboratoire d’idées de la banque publique d’investissement. Ne pas saisir finement les enjeux auxquels elles font face, ou ne pas pouvoir détailler leur écosystème faisait donc courir le risque général de produire des observations erronées sur l’ensemble de l’économie, a-t-il poursuivi. "Qui sont ces gens qui font la France ? Nous sommes devenus le think tank sur l’identité de la PME française, elle-même en constante transformation à des degrés divers", a résumé Nicolas Dufourcq.

Couteau suisse

Un outil d’autant plus utile pour les patrons de petites et moyennes entreprises françaises, a de son côté relevé la directrice du Lab Élise Tissier, que ce "Google des PME" leur offre aussi une clé d’éclairage qui permet de stimuler leur réflexion stratégique. Il faut dire que les thématiques étudiées, allant des tendances économiques et sectorielles à la gouvernance, en passant par la RSE, l’international ou la transformation digitale, permettent d’analyser tous les ressorts de leur développement.

Études, guides pratiques, élaboration de contenus, partages de données, partenariats avec d’autres entités afin de travailler plus spécifiquement sur certains sujets : les leviers d’action restent aussi nombreux pour permettre à ces décryptages de se réaliser. Et tout ceci à l’aide d’échantillons de taille. En dix ans, 263 000 dirigeants ont été interrogés et 44 000 ont compté parmi les répondants. Des éclairages qui ont tout compte fait un avantage double. Par exemple, une étude menée en 2016, "Vaincre la solitude des dirigeants", a permis d’assurer l’intérêt pour Bpifrance de structurer une activité autour du métier de l’accompagnement. Désormais incontournable pour la banque, qui est devenue le premier des cabinets de conseil aux PME françaises au travers de plusieurs verticales, la montée en puissance de l’accompagnement ne se dément pas au fil de ses rapports d’activité.

De fait, Le Lab de Bpifrance, a rapidement décelé pourquoi cela était nécessaire : les dirigeants de petites et moyennes entreprises sont souvent des entrepreneurs, qui peuvent être soumis à certains biais propres à leur métier, comme celui de l’engagement (une tendance à rester attaché à des comportements antérieurs) ou bien de confirmation (soit le fait de privilégier des informations confortant un préjugé). "Comment éviter cela ? En ne restant pas seul. La solitude est bien souvent le compagnon de route des dirigeants de PME, mais il ne faut pas la confondre avec l’isolement", a pointé Élise Tissier.

Des vecteurs d’importance

L’exemple de l’accompagnement est tout particulièrement probant, mais en reste un parmi d’autres. Entre les études climatiques ayant servi le "Plan Climat" de Bpifrance, l’indice entrepreneurial qui a permis d’affiner la stratégie de Bpifrance Créa, l’entité dédiée à l’aide pour la création d’entreprises ou encore celles sur l’industrie, déclinées en versions régionales afin de saisir les spécificités et les attentes locales, la banque profite de ces remontées de terrain pour ajuster son action… elle-même à destination de ces entrepreneurs et dirigeants de PME et ETI.

D’autant que leurs implantations locales et leur diffusion au sein de la société rendent leur endurance particulièrement importante. Ce qui se reflète aussi dans la perception qu’en ont les citoyens. Une des dernières études du Lab, publiée à l’occasion de l’évènement de Bpifrance le "BIG", avait bien pointé que les Français, pas tout à fait optimistes quant à la notion de progrès, comptaient tout particulièrement sur les entreprises pour en être un vecteur à l’avenir, dans tous les sens du terme. Et parmi elles, les petites et moyennes entreprises avaient emporté l’adhésion la plus significative, à 94 % du côté de l’ensemble des dirigeants interrogés et pour trois quarts des Français.