Succession de Jack Ma : c’est maintenant que tout commence

C’est déjà (presque) une première victoire. Le successeur de Jack Ma chez Alibaba a été trouvé en interne. Daniel Zhang, 46 ans, est dans l’entreprise depuis 2007. Celui qui prendra la présidence du site d’e-commerce en septembre 2019 connaît ainsi déjà bien la maison, où il officie en qualité de CEO. Ce constat montre que le talent a été déniché en interne et a pu y grandir jusqu’à arriver à une maturité suffisante pour que les rênes de la maison lui soient confiées. Or, selon une étude interne du cabinet Heidrick & Struggles, portant sur les successions des plus grandes entreprises dans le monde sur cinq ans, un changement de dirigeant a 1,3 fois plus de chance de réussir si le nouveau patron a été désigné en interne. Le risque lié à la prise de la greffe étant limité. Mais évidemment, cela ne fait pas tout et les passages des autres étapes, classiques dans les successions, seront à regarder de près.

"Alibaba a atteint une croissance exponentielle, une taille très respectable et entre dans une nouvelle phase, avec un nouveau contexte. Jack Ma a choisi ce moment pour laisser sa place. C’est un cas d’école très positif. Cela montre aussi que le successeur a de grandes chances d’être totalement en phase avec la nouvelle stratégie", souligne Hervé Borensztejn, managing partner Europe, Middle East & Africa chez Heidrick & Struggles. Ainsi, Daniel Zhang va-t-il être rapidement attendu sur ses premières décisions stratégiques, ses nouvelles priorités, parfois en rupture avec ce qui avait été introduit jusque-là.

Cela peut d’autant plus se faire qu’il vient d’Alibaba et a donc déjà pu éprouver la stratégie et les besoins à venir. "La personne est déjà lancée. Si elle prend des décisions, elle peut les mettre en place rapidement", estime Hervé Borensztejn. Généralement de telles implémentations se déroulent sur les trois à six premiers mois. "Il y a certes un timing vis-à-vis du premier succès emblématique, mais les premiers résultats ne pourront vraiment être appréciés qu’au bout de 1,5 à 2 ans, poursuit Hervé Borensztejn. On doit laisser le temps pour que les choses s’installent, en dépit d’un cycle business extrêmement court".

Dans tout ça, quel doit être le rôle de Jack Ma ? Celui qui restera au board jusqu’en 2020 devra servir de courroie de transmission entre le conseil d’administration et le nouveau patron. En revanche, il est toujours préférable que l’ancien dirigeant s’efface publiquement pour laisser son successeur incarner dorénavant l’image de la société. "Le nouveau patron doit avoir ses propres modes d’existence, surtout face à une personnalité très atypique et parfois très attachante comme celle de Jack Ma", estime Hervé Borensztejn. En interne, le dauphin doit également se faire une place. Plusieurs points ne sont pas à négliger : éviter la fuite de talents, parfois d’anciens collègues qui auraient souhaité être choisis ou des collaborateurs qui ne trouvent pas leur place face à leur ancien égal. Les nouveaux patrons doivent également recruter avec minutie. "Il faut savoir s’entourer, se créer son propre entourage, afin que les informations remontent et ne pas se retrouver enfermé", explique Hervé Borensztejn. Autant de facteurs qui seront scrutés et qui permettront de déterminer, ou non, le dernier succès de Jack Ma chez Alibaba et les premiers de Daniel Zhang.