Marie Brizard : Colette Neuville monte au créneau avant l’AG

Rappelons que Marie Brizard Wine and Spirits (MBWS), qui a subi de lourdes pertes financières en 2018 a conclu un accord avec son actionnaire principal Cofepp, propriétaire de La Martiniquaise, pour se fournir l’oxygène nécessaire. Un projet qui dérange les actionnaires minoritaires, car ce groupe, concurrent direct de MBWS devrait profiter de ses difficultés financières pour prendre une large participation, et cela sans passer par la case OPA.

L’an dernier, ces actionnaires ont fait appel à la juriste, économiste et présidente de l’Association de Défense des Actionnaires Minoritaires (ADAM) Colette Neuville pour saisir l’Autorité des marchés financiers (AMF). Dans un communiqué diffusé ce matin, MBWS a pris ses précautions. Puisque le groupe de spiritueux a pu consulter les questions que Colette Neuville comptait poser à l’assemblée générale et s’était décidé à répondre en amont à chacune d’entre elles. Mais à moins d’une semaine de l’AG, l’experte est loin d’être satisfaite, tant sur l’absence de business plan crédible de MBWS que sur l’attestation d’équité qui, si elle existe, ne sera disponible qu’après le 31 janvier prochain, date de l’AG.

Car aussi étonnant que cela puisse paraître, les résultats de l’étude de l’expert indépendant - désigné par MBWS et requis par l’AMF - quant au caractère équitable des modalités de l’accord qui sera conclu lors de l’assemblée du 31 janvier prochain ne seront disponibles que le 10 février. WanSquare a pu consulter la lettre écrite par Colette Neuville au président de MBWS Benoît Hérault - dont la démission prochaine a été annoncée -, où figure en copie l’AMF. D’abord sur l’absence de business plan, il est écrit que “les actionnaires ne peuvent se déterminer sans connaître au minimum les grandes lignes du business plan, faute de quoi il leur est impossible de savoir si le plan de financement proposé est bien dimensionné par rapport aux besoins ; il ne leur est pas possible non plus de comparer les efforts demandés aux résultats à en attendre”.

Ensuite sur le calendrier, “les actionnaires ne peuvent se déterminer avant d’avoir pu disposer du rapport de l’expert indépendant que votre conseil a désigné le 10 janvier pour vérifier le caractère équitable de l’accord COFEPP/MBWS”, poursuivant “maintenant qu’un expert a été désigné, il serait absurde, voire fautif, que les actionnaires soient appelés à se prononcer avant que le rapport soit disponible et qu’ils aient eu le temps d’en prendre connaissance”. En conséquence, Colette Neuville demande légitimement un report de l’AG, puisqu’il est bien sûr de la responsabilité des administrateurs de veiller à ce que les actionnaires disposent d’informations suffisantes pour pouvoir se prononcer, particulièrement sur de tels deals.

Puisque si les choses restent en l’état, les actionnaires de MBWS devront se prononcer dès jeudi sur l’une ou l’autre des options de remboursement d’un prêt de 25 millions d’euros proposé par Cofepp. La première option (privilégiée par MBWS) prévoit une augmentation de capital de 37,712 millions d’euros à Cofepp, qui ferait automatiquement augmenter la participation actuelle de Cofepp de 29,47 % à un niveau compris entre 37 % et 47 %. La seconde option repose sur une augmentation de capital de 35 millions d’euros avec maintien du droit préférentiel de souscription (DPS). Cofepp détiendrait alors au maximum 30 % de MBWS.