Finances : un illustre inconnu chez Tesla

Double surprise chez Tesla. Mercredi, le constructeur automobile a publié des résultats trimestriels mitigés. Mais ces derniers ont été en partie éclipsés par l'annonce du départ de son directeur financier, Deepak Ahuja, 53 ans. Ce dernier avait déjà indiqué qu'il s'en allait... en 2015. Cet ancien de chez Ford avait alors quitté l'entreprise, avant d'être rappelé deux ans plus tard, alors que le groupe était confronté à des difficultés de production du Model 3. "Il n'y a pas de bon moment pour faire ce changement. Nous avons pensé que c'était le moment opportun. C'est un nouveau chapitre, une nouvelle année", a déclaré le CFO en fin de conférence téléphonique cette semaine.

On est loin des départs généralement annoncés par les entreprises de cette taille soit par un communiqué de presse, soit par un avis financier adressé au gendarme de la Bourse (SEC). Et comme à son habitude, le dirigeant de Tesla, Elon Musk, s'est affranchi des convenances pour le reste de la communication. Il a indiqué lors de la conférence que le CFO serait remplacé par "Zach", sans préciser le nom de famille de ce dernier, rapporte le Wall Street Journal. "Zach est incroyablement talentueux, a apporté une énorme contribution à Tesla au fil des ans, et est évidemment très bien connu de toute l'équipe et a son respect", a déclaré le directeur général.

Alors qui est "Zach" ? Il s'agit de Zach Kirkhorn, 34 ans. Peu connu des milieux financiers, il travaille depuis 2010 pour le constructeur automobile et a été promu il y a quelques semaines vice-président. Deepak Ahuja restera quelques mois pour assurer la transition, avant de prendre le rôle de conseiller. Le nouveau CFO va devoir faire de Tesla un groupe automobile rentable dans la durée. Mercredi, la société a dit s'attendre à être bénéficiaire sur chacun des trimestres de cette année tout en reconnaissant que la diminution d'un avantage fiscal aux États-Unis devrait peser sur son chiffre d'affaires.

Le départ du directeur financier fait suite à d'autres (nombreuses) sorties. Depuis deux ans, ce ne sont pas moins de 50 cadres de Tesla qui ont quitté l'entreprise. En octobre, c'est d'ailleurs Justin McAnear, vice-président pour la finance mondiale, qui s'en est allé. D'autres fonctions importantes ont également été désertées. La directrice des ressources humaines de Tesla, Gabrielle Toledano, en est un exemple, tout comme Liam O'Connor, qui était vice-président de la gestion logistique. Une partie de ces départs aurait été mue par la personnalité d'Elon Musk, dont on se souvient des sorties sur Twitter l'été dernier, qui n'ont pas fait rire la SEC. Laquelle a demandé au président-directeur général de quitter son poste de président.