L'Inde, prochaine croisade commerciale de Donald Trump ?

Au printemps 2018, le Président américain désignait une liste de pays pour lesquels il augmenterait les tarifs douaniers sur l’acier et l’aluminium, dans l'idée de réduire le déficit de la balance commerciale américaine. Oui, cette mesure vise principalement la Chine, mais les exportations de l’Inde vers les États-Unis affectées par cette décision atteignent tout de même 1,5 milliard de dollars en 2017. 

Les autorités indiennes ont répliqué en désignant près de trente produits américains sur lesquels les droits douaniers ont augmenté. Moins visé que Pékin, New Delhi a certes réagi avec parcimonie et s’est engagé à discuter avec Washington dès le mois de juin l'an dernier. Seulement voilà, un an s'est écoulé et le Président américain a durcit le ton, en multipliant les attaques vers le sous-continent.

Et Donald Trump est même allé plus loin dans la provocation. Peu après la réélection du Premier ministre indien Narendra Modi au mois de mai dernier, il a retiré l’Inde de la liste du Système généralisé de préférence (SPG) américain, sans bien évidemment avertir le pays. C'est ce mécanisme qui permet aux pays à faibles revenus de bénéficier de tarifs douaniers préférentiels. Alors, eu égard aux montants concernés, on ne peut pas dire que l'aide était particulièrement massive. Mais c'est bien l'acte qui compte. De fait, la mesure prise par Donald Trump fera supporter à l'Inde 190 millions d'euros de plus de tarifs douaniers, sur les milliards d'euros d'exportations indiennes vers les États-Unis et éligibles au SGP.

La réaction du gouvernement Modi ne s’est pas faite attendre puisque l'Inde a riposté en augmentant elle-aussi ses taxes sur vingt produits américains qu'elle importe. Soit 1,4 milliard de dollars d'exportations. De quoi provoquer l'ire du Président américain qui a demandé fin juin à l'Inde d'annuler immédiatement cette décision. Il a réitéré ce mardi avec son arme préférée, le tweet, jugeant que la situation "n’était plus acceptable".

La réserve doit cependant être de mise. Les échanges commerciaux entre l'Inde et les États-Unis ont représentés 126 milliards de dollars l'an dernier. C'est exactement cinq fois de moins que ce que la Chine échange avec le pays de Donald Trump. Par ailleurs, contrairement à son homologue Xi Jinping, le Président américain entretient plutôt de bonnes relations avec l'homme fort de l'Inde, se désignant lui-même comme "un très grand fan". Et les reproches sont aussi de nature diverse.

Côté Chine, ce qui dérange Donald Trump, c'est la balance commerciale qui lui est particulièrement défavorable, à 378 milliards de dollars en 2018, contre 215 milliards de dollars en 2010. Côté Inde, il condamne plutôt un accès bloqué à 1,3 milliard de consommateurs potentiels. En tout cas, et puisque Donald Trump n'est pas toujours rationnel, la situation pourrait tout de même dégénérer. L'Inde a récemment choisit de respecter son contrat avec la Russie au sujet de l'achat de missiles antiaériens S-400, défiant la menace faite plus tôt par Donald Trump. Celle d'imposer encore plus de sanctions économiques.