Coronabonds : pourquoi l'Italie ne lâche rien

C'est demain qu'aura lieu l'un des Conseil européens les plus importants pour l'avenir de l'UE depuis la crise de la dette de 2012. Les 27 États devront en effet valider un ensemble de mesures de financement communes pour aider l'Union à encaisser la pire crise économique de son histoire. Le FMI prévoit pour 2020 un recul de 7,5% du PIB de la zone euro.

Le 9 avril dernier, les 27 se sont entendus sur un paquet de 500 milliards d'euros, qui devrait être validé demain pour une mise en œuvre le 1er juin. Mais au-delà de ce financement d'urgence, l'UE devra penser plus long terme si elle veut que sa machine économique reparte le plus rapidement possible.

Or l'Italie a fait savoir qu'elle mettrait son veto si la résolution de jeudi ne comprenait pas l'instauration d'euro-obligations pour financer le redémarrage de l'économie européenne sur le long terme. Un entêtement compréhensible, quand on sait que l'Italie sera la plus impactée par la crise sanitaire du Covid, le FMI prévoyant un recul de 9,1% de son PIB pour cette année, et alors que l'endettement du pays dépassait déjà les 130% du PIB avant l'épidémie. Un appel à la solidarité également justifié par le record macabre de l'Italie, dont le nombre de décès liés au coronavirus est le plus élevé d'Europe avec 24.648. Et si l'épidémie a désormais atteint un plateau et que les décès sont en baisse, le virus fait encore plus de 500 morts par jour dans la Botte.

On comprend dans ce contexte l'agacement du Président du Conseil devant le manque de solidarité de l'Allemagne et des Pays-Bas, qui refusent la mise en place d'un emprunt européen commun pour lutter contre les conséquences économiques de la crise sanitaire. "Je n'accepterai pas de compromis au rabais : soit nous gagnons tous, soit nous perdons tous" ensemble au sein de l'UE, a ainsi déclaré hier devant les sénateurs le chef du gouvernement italien Giuseppe Conte. Qui a par ailleurs précisé qu'il soutenait le projet français d'un fonds de "500 milliards d'euros environ", destiné "aux dépenses d'avenir", "limité dans le temps" mais capable d'émettre de la dette commune.

Mais l'entêtement du président du conseil n'est pas uniquement lié aux craintes que son pays ne parvienne pas à sortir de cette terrible crise économique. Giuseppe Conte redoute également, et à juste titre, que l'absence de solidarité européenne au moment où l'UE en aurait le plus besoin ne fasse les choux gras des partis eurosceptiques. Une crainte partagée par le Président français, qui évoquait la semaine dernière dans le FT le risque de montée des partis populistes en cas d'échec de l'UE à proposer une solution à hauteur de la crise. Les sondages réalisés en Italie en avril, et dont les résultats ont été publiés dimanche sur le site du gouvernement, donnent raison aux deux présidents. Selon ces différentes enquêtes, 71% des Italiens pensent que la pandémie de coronavirus détruit l'UE et environ 55% seraient d'accord pour sortir de l'Union et/ou de l'euro. Des chiffres impressionnants dans un pays pilier de l'Union et historiquement très europhile.

Alors que la Grande-Bretagne quittera définitivement l'UE fin décembre, et que les partis populistes ne cessent de grimper dans l'opinion en Italie, il est donc urgent que l'Union profite de cette crise pour prouver sa capacité à agir d'une même voix et consolide un projet, qui risque sinon de ne pas survivre à l'épidémie.