L’innovation avance à reculons

Chaque année, l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) publie un indice mondial de l’innovation, qui propose un classement annuel des pays en fonction de leur degré d’innovation. Cette année, la pandémie a, sans surprise, eu un impact fort sur les attitudes des entreprises et des pays, qui ont souvent dû consacrer davantage de temps et de ressources pour garder la tête hors de l’eau que pour progresser et innover. De ce point de vue, le Directeur général de l’OMPI, M. Francis Gurry, rappelle qu’il reste très important de maintenir un bon niveau d’innovation pour éviter les risques de sur-place et se projeter dans l'avenir. Il souligne en effet que l’innovation permet d’avoir des objectifs à plus long terme que ceux auxquels la gestion de la crise sanitaire cantonne : "les pouvoirs publics doivent s’assurer que les plans de sauvetage sont orientés vers l’avenir et soutiennent les particuliers, les instituts de recherche, les entreprises et tous ceux qui ont des idées innovantes et collaboratives pour le monde post-COVID, précise M. Gurry. "L’innovation est source de solutions."

Cet appel à innover est d’autant plus important que, au regard des années précédentes, l’innovation a beaucoup souffert de la pandémie. Alors qu’en 2018, les dépenses en R&D augmentaient plus rapidement que le PIB mondial (croissance de 5,2%), l’OMPI a observé de nets reculs sur les investissements à long terme en Amérique du Nord, en Asie et en Europe. En particulier, on peut s’alarmer du fait que de grands projets de recherche ont dû être interrompus, preuve que la quête d’innovation au niveau mondial n’est plus une priorité en ce moment. Toutefois, certains domaines ont pu largement profiter de cette période particulière pour mettre de nouvelles méthodes en place, notamment les secteurs traditionnels comme le tourisme, l’enseignement, le commerce de détail, qui se sont vus obligés de se réinventer pour survivre. Le secteur de la santé, quant à lui, a favorisé les collaborations scientifiques internationales, notamment entre laboratoires pour allier les forces et parvenir plus rapidement à un vaccin. 

Face aux enjeux qui attendent le monde entier pour rebondir à l'avènement de la période post-Covid, certains pays ont davantage mis l’accent sur l’innovation. Les têtes de classement restent, à quelques variations près, les mêmes que l’année dernière : la Suisse reste en tête, suivie de la Suède, des Etats-Unis, du Royaume-Uni qui gagne une place, et des Pays-Bas qui en perdent une. Sans surprise, tous ces pays du top 5 sont des pays à revenu élevé - on retrouve sept pays européens dans le top 10. En revanche, dans la suite du classement, l’OMPI constate une répartition géographique significativement déplacée vers l’Est : l’Inde, la Chine, les Philippines et le Viet Nam sont ainsi "les pays qui ont le plus progressé dans le classement". C’est le résultat d’un travail de rattrapage sur de nombreuses années : "Comme l’ont montré la Chine, l’Inde et le Viet Nam, la poursuite incessante de l’innovation finit par payer ", salue Soumitra Dutta, professeur de gestion à l’Université Cornell. Aucune économie émergente, mise à part la Chine qui est 14e, ne se retrouve toutefois dans le top 30. Et si l'on regarde les pays à faible revenu, le retard est encore plus flagrant : la Tanzanie s'érige comme la plus innovante de cette catégorie - et elle est 88e.