L’économie britannique flanche au pire moment

À l’image des autres économies européennes, l’économie britannique a connu un important ralentissement au mois d’octobre. Selon le Bureau national des statistiques (BNS), le Produit intérieur brut britannique (PIB) a crû de 0,4 % en octobre par rapport au mois précédent. Déjà en septembre, le taux de croissance était passé de 2,2 % (en août) à 1,1 %. À fin octobre, l’économie du Royaume-Uni évoluait donc 23,4 % au-dessus de son creux d’avril et 7,9 % en dessous de son niveau d’avant-crise – février 2020.

Dans le détail, c’est l'industrie manufacturière qui a le plus contribué à la croissance (0,16 point), la fabrication de matériel de transport ayant connu une demande accrue. La santé a également eu une contribution positive importante en octobre (0,14 point), en raison de l'augmentation du volume d'activité. En revanche, comme les mois précédents, les activités d'hébergement et de restauration ont fortement freiné la croissance en octobre (-0,37 point), car le renforcement des mesures de lutte contre les coronavirus a eu un impact négatif sur le commerce et sur l'absence de demande qui en a résulté.

Il faut garder à l'esprit que ces chiffres sont le reflet des seules mesures de restriction qui avaient émergé dès le mois d’octobre, mais pas du confinement décrété le 5 novembre. "Le deuxième confinement a probablement provoqué une forte contraction de l'économie en novembre, peut-être jusqu'à 8 % glissement mensuel, et les fortes mesures de restriction régionales qui resteront en place en décembre limiteront le rebond de l'activité dans les mois à venir", prévoit Ruth Gregory, économiste chez Capital Economics.

James Smith, économiste chez ING, estime que l'économie terminera l'année à un niveau inférieur de 9 à 10 % à celui d'avant le virus, et que le PIB se contractera de 2 % au quatrième trimestre. Et ce ne sera pas bien plus brillant l’année prochaine d'après lui, "bien que le PIB devrait augmenter au premier trimestre, le risque croissant d'une autre forme de confinement au cours de la nouvelle année, combiné à la modification des termes de l'échange entre le Royaume-Uni et l'UE (même avec un accord), suggère que l'économie britannique est loin d'être sortie d’affaire pour l'instant - même si l'optimisme des vaccins fait espérer une meilleure performance jusqu'à la fin de 2021", explique l’économiste. Un vaccin qui rend possible, selon Ruth Gregory, un retour de l'économie britannique à son niveau d'avant-crise au début de 2022.