Le commerce mondial a mieux résisté que prévu

Le blocage du porte-container Ever Given dans le canal de Suez pendant près d'une semaine, qui aura empêché le passage de 400 navires et dont le coût pour le commerce mondial pourrait atteindre jusque 80 milliards de dollars, n'a pas empêché l'OMC de publier des prévisions optimistes concernant les échanges mondiaux pour cette année. Selon l'organisation, le commerce mondial des marchandises devrait ainsi progresser de 8 % cette année et retrouver sa tendance antérieure à la pandémie dès le quatrième trimestre de 2021. La demande de biens échangés sera dominée par l'Amérique du Nord (11,4 %) grâce aux fortes mesures de relance budgétaire aux États‑Unis, qui devraient aussi stimuler d'autres économies par le biais du commerce. L'Europe et l'Amérique du Sud connaîtront toutes deux une croissance des importations d'environ 8 %, tandis que la hausse sera plus faible dans les autres régions.

L'OMC a cependant publié un autre scénario, moins positif pour cette année, où les échanges perdraient au contraire 2 points, en cas de pénurie de vaccins et ou de l'émergence de nouveaux variants, qui pèseraient dans le même temps à hauteur de 1 point de pourcentage sur la croissance cette année. "Tant qu'un grand nombre de personnes et de pays seront exclus d'un accès suffisant aux vaccins, la croissance sera inhibée et cela risquera d'inverser la reprise mondiale aux niveaux sanitaire et économique", a ainsi prévenu la nouvelle directrice générale de l'OMC Ngozi Okonjo‑Iweala. Et selon l'organisation, pour l'instant, les risques à court terme qui pèsent sur les prévisions penchent fermement vers la dégradation.

Autre enseignement intéressant de ces statistiques dévoilées par l'OMC : le commerce mondial a mieux résisté que prévu à la pandémie l'an dernier. Les échanges n'ont ainsi reculé "que" de 5,3 % en 2020, contre une précédente anticipation de -9,2 % (lors de chiffres publiés en octobre 2020 par l'organisation). "La vigoureuse reprise du commerce mondial depuis le milieu de l'an dernier a contribué à amortir le choc de la pandémie pour les individus, les entreprises et les économies", a ainsi expliqué la Directrice générale de l'OMC. Ainsi, si les échanges mondiaux se sont effondrés au cours du second trimestre de l'an dernier, de -15 % en glissement annuel, en raison de la mise en place de confinements stricts partout dans le monde et des restrictions de voyageurs, l'allègement des mesures de restriction sociale dès le troisième trimestre a permis aux expéditions de marchandises de se redresser plus rapidement que prévu.

Selon l'OMC, l'ampleur des programmes de soutien budgétaire, d'une échelle et d'une couverture géographique bien supérieures aux mesures prises pour répondre à la crise financière mondiale de 2008‑2009, a également aidé à prévenir une baisse plus forte de la demande mondiale, qui aurait encore réduit les échanges. Par ailleurs, les confinements et les restrictions en matière de voyages ont amené les consommateurs à modifier leurs dépenses, délaissant les services qui ne font pas l'objet d'échanges internationaux au profit des marchandises.

Ce qui se retrouve dans les chiffres des échanges par secteurs, puisque les services relatifs aux voyages et les services de transport ont affiché des baisses respectives de 63 % et 19 % sur l'ensemble de l'année, tandis que les produits électroniques, y compris les ordinateurs, ont enregistré une hausse régulière avec 12 % au second semestre de 2020. Une progression qui s'explique notamment par la forte demande des ménages et des entreprises en produits informatiques qui ont mis à niveau leur matériel pour faciliter le télétravail. "L'innovation et l'adaptation dont ont fait preuve les entreprises et les ménages ont empêché un recul plus grave de l'activité économique", estime l'OMC.