L’économie britannique panse ses plaies

"Notre économie est en voie de guérison et montre de forts signes de reprises, grâce à notre plan pour l'emploi et au succès de notre programme de vaccination", s’est réjoui le chancelier de l’Echiquier Rishi Sunak, en réaction aux chiffres publiés par le Bureau national de statistiques (ONS). Ce dernier a indiqué qu’après avoir reculé de 1,6 % au premier trimestre, le Produit intérieur brut (PIB) britannique a crû de 4,8 % entre avril et juin. L’économie du Royaume-Uni se situait 2,2 % en dessous de son niveau d’avant-crise (février 2020) en juin, après s’en être écarté d’un quart (24,6 %) au pire de la crise pandémique, en avril 2020.

En juin, "l'économie britannique a continué de rebondir fortement, le secteur de l'hôtellerie-restauration bénéficiant du premier mois plein lors duquel il était possible de se restaurer à l'intérieur", explique Jonathan Athow, statisticien de l'ONS. Si bien que près de 70 % de la croissance britannique du deuxième trimestre s’explique par les performances d’une part du secteur de l’hébergement-restauration et d’autre part par celles du commerce de détail et de gros et la réparation de véhicules. Ainsi, au cours du deuxième trimestre, l’activité économique a été soutenue surtout par les dépenses des ménages (+7,3 %), tandis que l'investissement a légèrement reculé (-0,5 %). À noter que la croissance a atteint 1 % sur le seul mois de juin, soit mieux qu'en mai (+0,6 %) mais moins qu'en avril (+2,2 %), le premier mois qui a suivi le fort desserrement des mesures de restriction.

Attention, la quatrième vague de contaminations liée au variant delta semble quelque peu affecter l'économie. "La forte hausse des cas de Covid-19 jusqu'en juillet semble avoir arrêté la reprise dans son élan", s’inquiète James Smith, économiste chez ING, qui explique que les niveaux de mobilité - mesurés soit par les données Google, soit par l'utilisation des transports publics - ont atteint un plateau, tandis que les dépenses globales ont légèrement diminué. Aussi, la croissance mensuelle de l’économie en juillet et en août devrait se situer en moyenne "entre 0,2 et 0,3 %", ce qui se traduirait par "une croissance globale du troisième trimestre de l'ordre de 1,5 %, soit un peu moins que les 3 % prévus par la Banque d'Angleterre", anticipe l’économiste. En conséquence de quoi, le retour au niveau d’avant-crise s’effectuerait au début de l’année prochaine, selon l’économiste.

Dans ses prévisions publiées la semaine dernière, la Banque d’Angleterre disait prévoir une croissance du PIB de 7,25 % pour cette année, ce qui serait compatible avec un retour au niveau d’avant-crise fin 2021.