Crédit Agricole SA : Michel le Masson prend la tête de la banque de proximité internationale à un moment crucial

Changement d’envergure au Crédit Agricole SA (CASA), alors que la banque verte a toujours des velléités d’expansion en Italie. Le pôle de Banque de proximité à l’international a un nouveau patron depuis le 1^er janvier. Michel le Masson a ainsi succédé à François-Edouard Drion, qui a, lui, rejoint Agos, joint-venture italien entre Crédit Agricole Consumer Finance (à 61%) et Banco BPM (à 39%) et dont il est nommé administrateur délégué et directeur général.

Michel le Masson, également membre du comité de direction de CASA, a fait toute sa carrière dans l’établissement mutualiste, mais plutôt loin de la banque de détail. Dans la banque d’investissement et de financement (Crédit Agricole Indosuez/CAI puis Calyon), il occupe de multiples fonctions dans les secteurs des risques, le crédit-bail immobilier, les financements d’actifs, avant de diriger les activités européennes de CAI à partir de 1999, fonction qu’il cumulera avec la direction de la banque privée à partir de 2001. Michel le Masson rejoindra en 2002 les fonctions centrales de CASA (structure cotée du Crédit Agricole et maison-mère de Calyon) pour diriger son développement international. Puis il retournera chez Calyon en 2005 chargé du poste crucial d’Inspecteur général. Signe de sa progression, il devient quatre ans plus tard Inspecteur général de l’ensemble de CASA, qu’il connaît de ce fait intimement.

En qualité de directeur de la Banque de proximité à l’international, Michel le Masson suivra particulièrement l’Italie, deuxième marché du groupe financier depuis qu’il a fait l’acquisition de Cariparma en 2007, complétée par trois petites banques en 2017 et Credito Valtellinese (Creval) l’année dernière. Crédit Agricole Italia occupe une part de marché de 5%, ce qui en fait le sixième établissement bancaire dans la péninsule, et pèse 15% du bénéfice net de CASA.

En outre, la banque française persiste à vouloir se renforcer sur ce marché, dont le système bancaire est fragilisé. À côté de quelques acteurs forts mais très italo-italiens comme UniCredit (la plus internationalisée), Intesa Sanpaolo (qui a acquis UBI Banca en 2020), BNL (filiale de BNP Paribas), Banco BPM ou encore BPER Banca, il compte deux groupes très malades (Monte dei Paschi di Siena, la plus vieille banque du monde encore existante, et Banca Carige) et une myriade de petits établissements incapables de suivre les investissements nécessaires à leur modernisation et à leur adaptation à une réglementation internationale de plus en plus contraignante. Et la plupart d’entre elles – en particulier Monte Paschi – sont plombées par les créances douteuses.

L’Etat italien a maintenu Monte Paschi et Carige sous perfusion en les nationalisant à travers le Fonds interbancaire de protection des dépôts de l’Italie (FITD), mais il souhaiterait évidemment clore ces dossiers en cédant les banques à des acteurs privés qui préserveraient les intérêts des clients – mais sans susciter la colère des électeurs rendus susceptibles par les acquisitions, notamment par des groupes français, de fleurons nationaux. Le sujet plus important est Monte Paschi en raison de la taille de cette banque, mais le dossier peine à avancer.

Toujours est-il que CASA regarde un grand nombre de dossiers et son nom est régulièrement évoqué dans des dossiers de concentration en Italie : notamment Banco BPM, avant que CASA ne jette son dévolu sur Creval, mais aussi la semaine dernière Carige. Selon la presse transalpine, le Français serait opposé à BPER Banca et au fonds américain Cerberus.

Le suspens sera de courte durée : le FITD doit réunir son comité de direction aujourd’hui. L’occasion peut-être de confirmer les noms des prétendants, voire d’annoncer déjà celui avec lequel il entamera des négociations exclusives.