L’économie britannique dépasse son niveau d’avant-crise

C’est fait. Le Royaume-Uni a dépassé le niveau d’activité économique qui était le sien avant la crise pandémique. Selon les chiffres publiés par le Bureau national des statistiques (ONS), le Produit intérieur brut (PIB) britannique a crû de 0,9% en novembre (un chiffre record en glissement mensuel depuis juin dernier quand le consensus attendait 0,4%) et a ainsi surpassé de 0,7% son niveau de février 2020. Pour rappel, au pire de la crise, symbolisé par le premier confinement, l’économie britannique avait dégringolé de 25% par rapport à son niveau d’avant-crise (en avril 2020).

En novembre, la puissante accélération de la croissance du PIB s’explique à plus de 60% par les performances du secteur des services. Ce dernier a vu son activité augmenter de 0,7 % pour dépasser de 1,3 % ses niveaux pré-pandémiques. Cette progression soutenue est due à l'augmentation de l'activité de vente au détail en raison des ventes plus importantes que prévu du vendredi noir et des achats de Noël anticipés, explique l’ONS.

L’apparition du variant Omicron en fin d’année outre-Manche ne sera pas sans conséquence sur l’activité économique britannique, l’effet devrait toutefois être limité comparativement aux autres vagues. "En bref, l'impact sur le PIB en décembre et janvier pourrait ne pas dépasser un demi pour cent, notamment parce que les récents rappels de vaccins et l'expansion des tests pourraient contribuer à relancer les dépenses de santé, compensant ainsi la faiblesse des autres secteurs. À titre de comparaison, le PIB a chuté de plus de 2 % en janvier dernier, à partir de niveaux déjà comprimés", indique James Smith, économiste chez ING.

Dans ses dernières prévisions qui intègrent l'émergence d'Omicron, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) disait s'attendre à une croissance de 6,9% du PIB britannique en 2021, après un recul de 9,7% en 2020.