Bonduelle avance à tâtons / Les activités nord-américaines recentrées

Bonduelle laisse planer le suspens. Le leader mondial du légume prêt à l’emploi n’a pas confirmé ses objectifs annuels 2022-2023 à l’occasion de son premier point d’étape d’activité semestrielle. De plus amples précisions seront formulées à la publication des résultats le 3 mars prochain, "laissant présager un possible abaissement de la guidance", anticipe Florent Thy-tine, chargé de l’analyse du dossier chez TP Icap Midcap.

Le groupe nordiste a pourtant présenté un chiffre d’affaires en progression à fin décembre 2022. Les facturations s’élèvent à 1,24 milliard d’euros sur la période, en amélioration de 6,1% sur un an, à taux de change constants. Mais dans le détail, la progression des ventes est davantage liée à un effet de prix qu’à un effet de volume. Tant en Europe (59,4% de l’activité) qu’en dehors du Vieux Continent (40,6% du chiffre d’affaires) puisque Bonduelle a profité des effets de change à hauteur de 7,5% et que les politiques de revalorisations tarifaires ont été poursuivies pour pouvoir protéger les marges de l’inflation des coûts.

Des marges au cœur de la stratégie du groupe et notamment aux Etats-Unis, où le groupe a choisi de recentrer son activité sur des segments plus rentables. "L’activité frais prêt à l’emploi [y] est en repli sur la période, impactée par les pertes de contrats intervenues sur le deuxième semestre de l’exercice 2021-2022, par un marché de la salade lui même en repli, mais également par une crise agronomique affectant le rendement des salades dans la région de Salinas, générant un manque significatif de produits et une augmentation des prix d’achat", explique la société dans son communiqué. Un cocktail qui met Bonduelle Fresh Americas (BFA) à la peine. De ce fait, le groupe fusionnera les activités de fabrication installées dans le New Jersey avec celles de son site de Swedesboro dans les prochains mois. L’un des deux sites servira à l’avenir d’entrepôt. "Cette réorganisation aura un coût exceptionnel que le groupe n’a pas précisé tout comme les éventuels gains de productivité.", pointe Florent Thy-tine.

L'ombre du dossier russe

Pas de communication, donc, sur les prédictions annuelles ou sur les bénéfices de cette opération. Pas plus que sur les activités du groupe en Russie, où il opère toujours au travers de trois usines actives. Si Bonduelle avait prévenu ses investisseurs, lors des résultats annuels 2021-2022 en octobre dernier, y avoir suspendu tout projet d’investissement, un nouvel épisode est venu troubler l’actualité du géant des légumes en ce début d’année.

Une photo partagée sur les réseaux sociaux avait mis le feu aux poudres, accusant Bonduelle de fournir des conserves de légumes aux soldats russes accompagnées de messages d’encouragement. Les informations avaient alors été démenties par l’entreprise, qui incriminait une diffusion "d’informations trompeuses sur [leur] activité en Russie". Le groupe participe en effet chaque année à une collecte de la Banque alimentaire russe, qui vise à redistribuer des denrées alimentaires aux personnes vulnérables. Mais sans aucun lien avec l'armée, s'était alors défendu Bonduelle, précisant ne pas pouvoir tracer la distribution de la collecte après les dons.