Le gaz naturel est snobé par le Vieux continent / La tendance devrait se poursuivre

L’Europe se montre moins gourmande en gaz naturel. D’après le rapport mensuel du Forum des exportateurs de gaz (une dizaine de pays membres dont certains font partie des plus gros producteurs mondiaux), la demande de gaz de l’Union européenne a chuté de 10,6 % durant les six premiers mois de l’année, comparativement au premier semestre 2022. Cela représente 21 milliards de mètres cubes. 

Ainsi, note le rapport, malgré “la sortie complète du secteur nucléaire en Allemagne, la faible disponibilité de la production nucléaire en France et l'importante substitution du charbon par le gaz en raison de la baisse précoce des prix du gaz naturel en 2023”, la consommation de gaz naturel dans le secteur de la production d'électricité a diminué de 15 % en glissement annuel. 

Cette chute s'expliquerait d’abord par l'hiver “exceptionnellement chaud” auquel fut confronté le Vieux continent durant le premier trimestre 2023, entrainant une baisse de la demande de chauffage des ménages, estime le rapport. Elle résulterait également de la politique volontariste de Bruxelles qui a fixé un objectif de baisse de la consommation à ses 27 pays-membres.

Pour mémoire, les ministres de l’Energie des États membres s’étaient mis d’accord pour réduire leur consommation de gaz de 15 % pendant la période d’août 2022 à mars 2023 alors que la réduction progressive de l’approvisionnement en gaz russe fait peser une menace de pénurie pour le Vieux continent. 

Pour ce qui est du second semestre, la probabilité d'observer des tendances similaires dans la consommation de gaz naturel en Europe demeure “particulièrement élevée”. Le Forum des exportateurs de gaz juge que le déclin de la consommation européenne de gaz devrait s’afficher dans une fourchette comprise entre 8 et 10% cette année par rapport à 2022. “Cette projection peut être attribuée principalement aux dernières prévisions météorologiques, qui suggèrent que le quatrième trimestre 2023 sera caractérisé par des conditions relativement plus chaudes”, estime le Forum.

“Cette chaleur anticipée devrait réduire la demande de gaz pour le chauffage dans le secteur résidentiel, exerçant ainsi une pression à la baisse sur la consommation. En outre, la poursuite de la réglementation de l'UE encourageant les réductions volontaires de la demande de gaz devrait renforcer cette tendance”, indique le rapport. Le nouveau règlement de l'UE fixe un objectif volontaire consistant pour les États membres à réduire leur consommation de gaz naturel de 15 % entre le 1er avril 2023 et le 31 mars 2024, par rapport à leur consommation moyenne au cours de la période comprise entre le 1er avril 2017 et le 31 mars 2022