Climat : la consommation mondiale de charbon atteint un record / Déclin structurel dès 2024 ?

La consommation mondiale de charbon devrait avoir atteint un étiage jamais vu en 2023. C’est ce qui ressort d’un rapport de l’Agence internationale de l’énergie sur la question. Le record de 8,415 milliards de tonnes atteint en 2022 devrait être battu en 2023 pour s’établir à 8,536 milliards de tonnes. La croissance de la consommation de la plus polluante des énergies fossiles (à l’origine de 40 % des émissions de gaz à effet de serre) a ainsi ralenti (1,4 % contre 4 % en 2022).

Rappelons que les deux tiers du charbon consommé ont pour finalité de produire de l’électricité et qu’il sert de combustible à plus d’un tiers des électrons produits dans le monde ; il occupe ainsi la première place dans le mix énergétique planétaire devant le gaz naturel (22 %).

Cette augmentation globale en 2023 masque des différences significatives entre les régions. En effet, la consommation est en passe de diminuer fortement dans la plupart des économies avancées en 2023, avec notamment des baisses record dans l’Union européenne et aux États-Unis, de l’ordre de 20 % pour les deux, tandis que la demande dans les économies émergentes et en développement reste quant à elle très forte, augmentant de 8 % en Inde et de 5 % en Chine en 2023 en raison de la hausse de la demande d’électricité et de la faiblesse de la production hydroélectrique.

Le rapport de l’AIE prévoit que la demande mondiale de charbon diminuera de 2,3 % d’ici 2026 par rapport aux niveaux de 2023, même si les gouvernements n’annonçaient pas et ne mettaient pas en œuvre des politiques plus strictes en matière d’énergie propre et de climat. Cette baisse devrait être alimentée par l’expansion majeure de la capacité d’énergie renouvelable qui sera mise en service au cours des trois années à venir jusqu’en 2026.

Plus de la moitié de cette expansion de la capacité renouvelable mondiale devrait se produire en Chine, qui représente actuellement plus de la moitié de la demande mondiale de charbon. En conséquence, la demande chinoise de charbon devrait diminuer en 2024 et se stabiliser jusqu’en 2026.

À plusieurs reprises dans le passé, des baisses de la demande mondiale de charbon ont été observées. Elles furent toutefois de courte durée et générées par des événements exceptionnels tels que l’effondrement de l’Union soviétique ou la crise pandémique.

"Cette fois-ci semble différente, car le déclin est plus structurel, dû à l’expansion formidable et soutenue des technologies énergétiques propres", veut croire Keisuke Sadamori, directeur des marchés de l’énergie et de la sécurité à l’AIE. "Un tournant pour le charbon se profile clairement à l’horizon, même si le rythme auquel les énergies renouvelables se développent dans les principales économies asiatiques dictera la suite des événements, et des efforts beaucoup plus importants sont nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques internationaux", soutient-il.

Dans le détail, l’AIE estime que jusqu’en 2026, l’Inde et l’Asie du Sud-Est seront les seules régions où la consommation de charbon devrait augmenter de manière significative. Dans les économies avancées, la croissance des énergies renouvelables dans un contexte de faible augmentation de la demande d’électricité devrait continuer à favoriser le déclin durable de la consommation de charbon.