Airbus en passe de souffler sa couronne à Boeing

Le salon du Bourget n’aura pas permis à Boeing de sauver les meubles. Mercredi, le constructeur aéronautique américain a annoncé n’avoir reçu aucune nouvelle commande pour son fameux 737 MAX, et ce pour le troisième mois consécutif. Le nombre de commandes est tombé en négatif en raison des nombreuses annulations, à 119 appareils. Au total, il n’a livré que 239 avions au premier semestre, en baisse de 36 % par rapport à la même période l’an passé. La raison principale tient aux 150 appareils 737 MAX cloués au sol depuis mi-mars, à la suite des deux accidents mortels d’avions. Boeing avait espéré présenter rapidement son programme pour réparer les défauts de cet appareil - en particulier son système anti-décrochage - au régulateur, la Federal Aviation Administration. Mais le process a pris du retard et elle ne prévoit désormais de le faire qu’en septembre.

À l’inverse, Airbus a brillé ces dernières semaines et tire parti des déconvenues de son concurrent. Le groupe a ainsi fini le semestre avec 213 prises de commandes pour 125 annulations, soit un solde positif de 88 commandes alors même qu’elle était dans le rouge juste avant le Salon du Bourget. Et les livraisons ont grimpé de 28 % sur un an à 389 avions au premier semestre. Si bien qu’au final, le groupe dont Guillaume Faury vient de reprendre les rênes, ambitionne de livrer entre 880 et 890 appareils cette année, a-t-il annoncé. Boeing s’est bien sûr abstenu à ce jeu de prévisions en raison de la crise du 737 MAX. Mais étant donné qu’il avait livré 905 avions l’an passé, il fait peu de doutes qu’Airbus devrait le doubler et reprendre la couronne du premier avionneur mondial en 2019, pour la première fois depuis sept ans.

Et malheureusement pour Boeing, rien ne laisse penser que le pire est passé. Lundi, la compagnie saoudienne à bas coûts flyadeal a remplacé sa commande de 50 appareils 737 MAX par des A320NEO, son concurrent direct. Cela fait suite à l’annulation des 125 avions 737 MAX par la compagnie indienne Jet Airways en avril, qui ont plombé les comptes de l’américain. Alors qu’il a déjà provisionné un milliard de dollars pour cette crise profonde, les investisseurs s’attendent à d’autres mauvaises nouvelles lors de ses résultats trimestriels, le 24 juillet prochain, à savoir de nouvelles charges et un cash-flow négatif.

Tout cela dans un environnement déjà difficile pour les constructeurs aéronautiques. Le regain de tensions commerciales a pesé sur les nouvelles commandes des compagnies aériennes, surtout celles qui volent entre les États-Unis et la Chine. Et l’effet ciseau joue à plein, puisque les coûts grimpent également en raison du prix du carburant et des nouvelles taxes. De quoi faire chuter leurs profits mondiaux de 21 % cette année, selon la International Air Transport Association. Pour Airbus, le défi consiste donc non seulement à tirer parti aujourd’hui des déboires de son concurrent sur ce qui était son avion le plus "successful" et rentable, mais aussi à s’imposer durablement comme le leader mondial de demain auprès de compagnies aériennes plus exigeantes que jamais.