Les relations entre le Japon et la Corée s'embrasent

La guerre commerciale est officiellement déclarée là aussi. Cette fois c'est entre le Japon et la Corée du Sud. Le pays du Soleil-Levant, qui avait déjà restreint l'exportation de certaines composantes de l'autre côté de la mer de l'Est début juillet, a annoncé le 2 août la mise en place de contrôles aux exportations. En réaction à cette annonce, les autorités coréennes se sont indignées, soutenues par la population qui a fait le choix de boycotter la production japonaise. En témoigne la marque emblématique de prêt-à-porter Uniqlo dont les rayons ne comptent plus qu'un seul vendeur.

C'est bien Tokyo qui a porté le premier coup en rayant la Corée du Sud de sa liste d’États bénéficiant d’une relation de confiance. Le Japon a dégradé le "rating" attribué à la Corée du Sud en la déclassant de la catégorie A à la catégorie B. Et les conséquences sont lourdes puisque désormais, les exportations de composants chimiques entrant dans la fabrication de semi-conducteurs et d’écrans de smartphones vers la Corée du Sud sont restreintes. Séoul devra aussi demander une "autorisation spéciale obligatoire" pour pouvoir importer des biens jugés "détournables" notamment à des fins militaires. Une mesure qui prendra effet dès le 28 août prochain selon le ministre nippon du Commerce et de l'Industrie, Hiroshige Seko.

Les autorités japonaises ont tenté de faire passer cette décision pour une simple "mise à jour de leur liste". Mais par cette décision, le Japon invite le reste du monde à se méfier de la Corée du Sud qui exporterait des biens dangereux vers la Corée du Nord. Le gouvernement sud-coréen ne s'est pas laissé faire en retirant à son tour le pays de sa "liste blanche" des partenaires commerciaux privilégiés.

Toutefois il ne faut pas s'y tromper, les différends entre les deux pays sont bien plus profonds que de simples mésententes commerciales. Le 30 octobre dernier, la Cour suprême de Corée du Sud a statué que les entreprises japonaises qui utilisaient le travail forcé sud-coréen étaient responsables de l'indemnisation des victimes. Une décision qui a fait bondir le Japon. Le ministre des Affaires étrangères Taro Kono s'était empressé de qualifier celle-ci de "très regrettable et totalement inacceptable". Et dès le début de l’année, le bureau du Premier ministre nippon aurait demandé à plusieurs agences gouvernementales de trouver des moyens de faire pression sur la Corée du Sud, a révélé le quotidien Nikkei Asian Review.

Cette nouvelle guerre commerciale va inévitablement détériorer les perspectives économiques du continent asiatique qui sont déjà bien affaiblies par le conflit sino-américain. Pour des faits qui datent de la Seconde Guerre mondiale.