Le déficit commercial américain au plus bas depuis trois ans

Le déficit de la balance commerciale américaine a baissé significativement au mois de novembre dernier. Il est tombé à son plus bas niveau depuis octobre 2016. Le solde des échanges des biens et services s'est établi à -43,1 milliards de dollars, soit un recul de 8,2% comparé à octobre, selon les données du département du Commerce qui viennent d’être publiés. Du point de vue géographique, les importations de biens en provenance de la Chine ont ainsi encore baissé de 7,8%. Le recul s'élève à 16% depuis le début de l'année 2019, alors que le déficit n'avait cessé de se creuser depuis des années. À l’inverse, alors que le nouvel accord de libre-échange nord-américain avec le Canada et le Mexique doit être prochainement ratifié aux États-Unis, les importations avec ces deux pays ont fortement augmenté depuis le début de l'année : hausse de 23% avec le premier et de 27,8% avec le second.

Dans le détail, les importations de biens et services au niveau global ont baissé de 1% à 251,7 milliards de dollars quand les exportations ont augmenté de 0,7% à 208,6 milliards. Pour les seuls biens, le déficit est lui aussi tombé à son plus bas niveau depuis octobre 2016. En novembre, les Américains ont importé moins de biens de consommation notamment les téléphones portables, les jouets, les meubles. Même tendance pour les produits du secteur alimentaire ainsi que pour le matériel industriel.  Sur le plan des exportations, les biens de consommation – 500 millions de dollars – et les biens d’équipement – 600 millions de dollars – ont bien performé. Dans le secteur agricole, les exportations de soja, qui s'étaient effondrées en 2018 en raison de la guerre commerciale avec la Chine, ont rebondi de 21,9% en novembre et de 23,3% depuis le début de l'année.

L’effet de la réduction de la balance commerciale sur la croissance économique américaine pourrait ne pas être anodin. Rappelons que les exportations contribuent positivement au PIB, contrairement aux importations. Aussi, la réduction du déficit commercial en octobre et en novembre signifie que le commerce extérieur va "contribuer de façon importante à la croissance au quatrième trimestre", à hauteur de 1,9%, estiment les économistes de RDQ Economics. "Même en supposant un net creusement du déficit commercial en décembre, nous nous attendons toujours à un ajout de 1,25% à la croissance au quatrième trimestre", ont-ils ajouté. De son côté, Oxford Economics estime que les exportations nettes contribueront à hauteur de 1,2 point de pourcentage à la croissance du produit intérieur brut au quatrième trimestre, ce qui représenterait la moitié de la croissance prévue du PIB de 2,4%.