Vaccin contre la Covid-19 : existera-t-il un grand gagnant ?

Les laboratoires AstraZeneca, Moderna et l’alliance BionTech-Pfizer devancent Sanofi avec une promesse de vaccin disponible d’ici quelques semaines. Le champion français de l’industrie pharmaceutique, avec son partenaire britannique GSK, fait figure de retardataire, n’ayant toujours pas entamé la phase 3 d’essais cliniques de son antidote au virus. Concernant son projet de vaccin le plus avancé, la phase de test final démarrera au cours du mois de décembre. Ce retard est-il de mauvais augure ? Ce n’est pas l’avis de Marie Humblot Ferrero, directrice associée du Boston Consulting Group (BCG), qui affirmait hier matin dans une conférence de presse qu'"il n’y aura pas de gagnant unique". La spécialiste de l’industrie pharmaceutique affirme que le besoin mondial est suffisamment important pour que l’ensemble des candidats vaccins parviennent à vendre leurs produits sur le marché.

Sanofi est par ailleurs mieux classé que Moderna et Pfizer selon le critère de capacité de production, au vu des chiffres présentés par Marie Humblot Ferrero. L’alliance Sanofi-GSK s'est engagée à produire 1,3 milliard de doses en 2021, soit  un montant supérieur à celui des laboratoires Moderna et BionTech-Pfizer (1 milliard de doses chacun). Le montant agrégé des doses promises par tous les acteurs du secteur est de 9,7 milliards doses. En termes de précommandes, le constat est aussi à l’avantage du Français : Sanofi est sur le podium, juste derrière AstraZeneca et Johnson & Johnson. La majorité provient de l’Union Européenne, qui s’est déjà engagée à l’achat de 1,965 million de doses au total, répartis entre différents laboratoires. Une autre force de Sanofi réside dans sa stratégie de développer deux vaccins différents, dont l’un s’appuie sur une technologie nouvelle appelée ARN messager, ce qui diminue le risque du laboratoire par rapport à ses concurrents, en cas de moindre performance d’un type de vaccin.

Il est vrai que les vaccins Moderna et Pfizer, en passe d’être commercialisés, ont obtenu de très bons résultats concernant leur efficacité à la suite des essais cliniques. Mais d’autres critères que personnes ne maîtrise peuvent encore rebattre les cartes. Le plus déterminant est celui de la durée de l’immunité. Les États, afin de se couvrir contre le risque de faible immunité d’un vaccin, ont effectué leurs précommandes auprès de différents fabricants. Étant donné le peu de recul des laboratoires pharmaceutique, aucun n’est en position de connaître le nombre de mois d’efficacité de leur antivirus, l’objectif étant d'obtenir une immunité au minimum d'un an comme c’est le cas du vaccin contre la grippe.

Un autre critère est à prendre en compte : l’emplacement des zones de production. Au vu de la complexité de la chaîne logistique pour transporter le vaccin qui doit être conservé à basse température, il est obligatoire de multiplier les lieux de production afin de limiter les trajets d’approvisionnements. Ils sont aujourd’hui principalement répartis entre les États-Unis, L’Inde et l’Europe. Sanofi GSK ont leurs propres unités de production et de mise en vente pharmaceutique, si bien qu’ils bénéficieront d’une autonomie avantageuse dans ce domaine. La société Moderna a aussi la main sur la production des doses en amont mais n’a pas l’ascendant en aval, concernant la mise sous forme pharmaceutique. La phase de déploiement de la commercialisation du vaccin sera tout aussi déterminante pour les industries pharmaceutiques que la phase de production.