Sanofi augmente ses capacités de recherche

Sanofi a annoncé vendredi avoir investi un premier montant de 160 millions de dollars pour racheter par étapes la société de biotechnologie américaine Tidal Therapeutics. D’autres paiements pourront suivre, pouvant atteindre jusqu'à 310 millions de dollars en fonction de la réalisation des phases de développement.

L'opération d'achat de Tidal Therapeutics participe au développement du laboratoire dans le domaine de la recherche, principalement en maladies inflammatoires. Elle s'inscrit dans une stratégie déjà amorcée, survenant après l’acquisition mi-janvier de la société britannique Kymab, spécialisée en immunologie. Et elle sera suivie d’un autre rachat devant être finalisé dans les jours qui viennent portant sur la société néerlandaise Kiadis, spécialiste des produits d’immunothérapie.

Il s’agit de la première acquisition du laboratoire français portant sur l'ARN messager, la technologie qui a servi de base au développement des vaccins des entreprises Moderna, Pfizer et Biontech. Mais cette opération n’a pour autant pas été faite en vue d’investiguer cette technologie car il la possède déjà. 

En effet, le laboratoire français est aussi dans la course puisqu’il a, en parallèle de son vaccin actuel, lancé ses essais cliniques sur l’ARN messager (ARNm) actuellement en phase 1 et 2, principalement grâce à son partenariat avec Translate bio, une autre société américaine de biotechnologie qui maîtrise aussi l’usage de ce procédé innovant. Cette collaboration date de 2018. Le choix de cette technologie - plutôt que de "protéine recombinante", première option sélectionnée par Sanofi - a fait ses preuves puisque le développement des vaccins à ARN messager a été bien plus rapide. Tandis qu'ils sont déjà commercialisés depuis plusieurs mois, le vaccin à "protéine recombinante" de Sanofi ne sera pas disponible avant automne de cette année, soit environ 19 mois après le lancement de la course aux vaccins.

Les premiers résultats pour son vaccin ARNm sont attendus au troisième trimestre 2021, selon le porte-parole du groupe joint par WanSquare. Le dirigeant du laboratoire en France, Olivier Bogillot, avait en outre, estimé essentiel le développement de cette technologie, à l'occasion d’une audience devant les Commissions des affaires sociales et des affaires économiques le 17 mars dernier. "L’arrivée de l’ARN messager a montré que c’était la technologie à avoir pour répondre à une crise sanitaire : c’est rapide à produire et rapide en termes de développement", avait-il affirmé.

Dans la foulée de cette opération, le groupe dévoilait lundi un investissement de 400 millions d'euros dans la construction d'une usine à Singapour ; ce nouvel investissement lui permettant d’étendre ses capacités de fabrication "pour assurer la production à grandes échelles de [ses] vaccins" selon le porte-parole du groupe.