Soitec veut doubler ses capacités de production

Ce jeudi se tenait, au lendemain de la publication de ses résultats, la journée investisseurs de Soitec. L'occasion pour le spécialiste des semi-conducteurs, depuis sa création en 1992, de faire valoir sa valeur ajoutée sur un marché hautement stratégique - et appelé à l'être encore davantage compte tenu des besoins croissants en matériaux micro-électroniques - et de faire connaître ses ambitions pour les cinq prochaines années.

"Nous changeons de braquet" affirme d'entrée de jeu le directeur général de Soitec Paul Boudre, lors d'une conférence de presse. "Afin d'étendre notre leadership dans le marché des semis conducteurs, nous avons l'intention [au cours des cinq prochaines années] de doubler les volumes de production à 4 millions de plaquettes, et ainsi de tripler notre chiffre d'affaires et de générer 2 milliards de dollars de revenus".

Et la directrice financière Léa Alzingre - qui a pris ses fonctions il y a tout juste un an - de préciser que s'il est attendu que le niveau d'activité croisse dans une proportion supérieure aux volumes, c'est à cause de l'amélioration des marges espérée en s'appuyant sur deux leviers. Le levier opérationnel d'une part, car les deux usines historiques du groupe à proximité de Grenoble, Bernin 1 (plaquettes de silicium sur isolant (SOI) 200 mm) - et Bernin 2 (plaquettes SOI de 300 mm), devraient être utilisées à leur pleine capacité, et la troisième usine du fabricant en France, Bernin 3 (plaquettes de substrat novateur de 150 mm), devrait augmenter progressivement ses capacités tout comme celle de Singapour.

Le levier valeur ajoutée d'autre part, étant donné la montée en gamme, la multiplicité et le caractère de plus en plus stratégique de son produit phare (le semi-conducteur). Car la pandémie comme chacune des crises, s'est traduite par une accélération de l'innovation,"un changement cette fois-ci radical et porté par la 5G", ce qui vaut au dirigeant d'affirmer sans détour qu'"il n'y a pas de 5G sans Soitec". Concernant son exposition aux différents marchés du semi-conducteur, le groupe entend se positionner à 65 % sur le segment des mobiles, à 20 % sur le segment automobile et industriel et à 15 % sur les objets connectés.

Pour cela, Soitec - qui possédait 640 millions de dollars de liquidité au 31 mars 2021, soit à la clôture de son exercice fiscal décalé - entend investir 1,1 milliard d'euros dans son modèle productif, répartis sur les cinq prochaines années. "Le groupe a les moyens de financer ses investissements en propres" selon Léa Alzingre. Il possède par ailleurs d'autres ressources puisqu'il n'a tiré que 95 millions d'euros de son prêt de 200 millions de la Banque des territoires et qu'il dispose en outre de lignes de crédit disponibles selon sa directrice financière.

Pour l'année 2021-2022, le groupe technologique français vise un chiffre d'affaires autour de 950 millions de dollars - en hausse de 50 millions de dollars comparé à la précédente prévision - car il entend rattraper le retard pris pendant la pandémie. Cela représente une croissance organique de 40 %, progression qui devrait être plus linéaire pour les quatre années qui suivront. Son plan de croissance est applaudi en Bourse : son titre s'est apprécié de 2,86 % à 180 euros le jour de l'annonce, après avoir atteint au cours de la journée un pic à 186,70 euros.

Sur le dernier exercice clos au mois de mars, la société - qui connaissait une croissance de 30 % par an au cours des cinq exercices précédents - a subi un ralentissement brutal, son chiffre d’affaires n'ayant progressé que de 1 % (hors effet de change et de changement de périmètre). Une progression que l'on ne peut comparer à celle du marché des semi-conducteurs au cours de l'année 2020 (de 11 %), compte tenu de l'exercice décalé de Soitec. "La stagnation de notre chiffre d'affaires tient à notre exercice décalé, qui se clôture en mars car nous nous alignons historiquement sur nos clients asiatiques" explique le dirigeant du groupe. Il ajoute que "sur l'année 2020, Soitec fait deux fois mieux que le marché", une superformance qui devrait se répéter cette année selon les prévisions du fabricant.