Etats-Unis : l’inflation a fini l’année en trombe

Aux Etats-Unis, la hausse des prix se maintient à un niveau historiquement élevé. En décembre, l’indice des prix à la consommation (CPI) a augmenté de 7% sur un an, après 6,8% en novembre, soit un chiffre inédit depuis juin 1982. Preuve que les pressions inflationnistes tendent à se généraliser et à s’intensifier, l’indice "cœur" - ajusté des composantes volatiles que sont l’énergie et l’alimentation, il pèse 78,5% de l’indice global - a connu une croissance annuelle inédite (5,5%) depuis plus de 30 ans (février 1991).

Dans le détail, tandis que l’augmentation des prix de l’énergie et de l’alimentation représentent 2,6 points de pourcentage de l’inflation dans son ensemble, la dynamique des prix des véhicules d’occasion (voitures et camions), portée par les pénuries de puces électroniques affectant le marché des véhicules neufs, contribue pour environ 15% à la hausse de l’inflation globale – entre novembre et décembre, leur prix a même augmenté de plus de 50% en rythme annualisé. Notons également l’augmentation significative du coût du logement (il représente l’évolution des loyers payés par les locataires et des loyers imputés aux propriétaires), qui croît de 4,1% sur un an, un plus haut depuis février 2007 : il contribue pour 20% à l’inflation de décembre.

Alors que l’inflation annuelle mesurée par le CPI s’est établie au-dessus de 4% au cours des neuf derniers mois, Jerome Powell, président de la Réserve fédérale américaine (Fed), a réaffirmé sa volonté de "ne pas la laisser s’installer", à l’occasion de son audition au Sénat. Pour ce faire, "nous utiliserons nos outils", a prévenu le banquier central. Un d’entre eux a déjà été mobilisé, il s’agit du tapering (ralentissement du rythme des achats nets d’actifs) qui arrivera à son terme en mars. Le prochain mouvement de la Fed consistera en un relèvement du taux d’intérêt directeur – il est placé aujourd’hui dans une fourchette allant de 0% à 0,25%, ce depuis le début de la pandémie. D’après le marché des contrats à terme sur les fonds fédéraux, la probabilité d’assister à au moins une hausse de taux à l’issue de la réunion du Comité de politique monétaire (FOMC) des 15 et 16 mars prochains est de 78,7%, peut-on calculer grâce à CME FedWatch Tool.