Benoît Bazin est serein pour Saint-Gobain en 2022

Benoît Bazin, directeur général de Saint-Gobain, aborde 2022 avec confiance, si l'on en croit ses déclarations faites ce matin à l'occasion de ses vœux, estimant que les "vents contraires" qui pourraient souffler cette année devraient être relativement indolores. Alors que le spécialiste des matériaux de construction va publier ses comptes annuels le 24 février après-Bourse pour un exercice 2021 qui constituera pour le groupe "la meilleure année de son histoire", son patron compte sur les mêmes piliers qui l'ont porté en 2021 pour passer l'année 2022 sereinement - en particulier la transition énergétique, la proximité avec ses clients et le numérique.

"Nous sommes idéalement placés pour nous imposer comme leader de la rénovation durable. 2022 sera riche en projet", affirme ainsi Benoît Bazin. La pandémie a en effet provoqué un boom de la rénovation chez les particuliers et, plus généralement, une prise de conscience des pouvoirs publics, des acteurs économiques et des citoyens en faveur de la transition énergétique - ce qui s'est concrétisé par un fort intérêt pour la construction durable.

Dans ce contexte, la stratégie de Saint-Gobain de fort développement géographique, tant industriel que commercial, sert ses objectifs à la fois de décarbonation et de proximité avec ses clients : le groupe se développe ainsi les produits moins générateurs d'émissions, répond plus efficacement à la demande et réduit les émissions de ses chaînes d'approvisionnement. "Le développement géographique à travers des acquisitions, comme au Kenya, en Inde ou à l'île Maurice, et l'ouverture de lignes de production au Mexique, en Inde, au Brésil, en Chine, favorise une grande proximité avec nos clients. En Europe, le développement de notre réseau de distribution renforce nos liens avec les artisans sur le marché de la rénovation ; nous voulons disposer d'une agence à moins de 9 kilomètres de tout artisan ou maison individuelle", détaille Benoît Bazin. Les innovations techniques se poursuivront également : le patron rappelle que 2022 verra en France, sur son site d'Aniche, la première production pilote de verre plat zéro carbone.

Le directeur général reste confiant à l'égard des conséquences possibles de l'inflation, la principale inquiétude économique pour 2022. "Nous avons anticipé les hausses de prix l'année dernière en prévenant nos clients pour qu'ils anticipent leurs achats. Sur deux ans au mois de novembre dernier, nous observons une hausse des prix de 9 à 10%, sachant que la part du coût des matériaux de construction dans un chantier est d'environ 30%. […] Mais nous n'observons pas de décalage de chantiers en raison des hausses de prix. Nous avons besoin de visibilité. Vivre dans un environnement avec une inflation de 3% est plutôt bien dans nos métiers. Sur une plate-forme de négoce, le plus difficile est de gérer la déflation. Quant aux hausses de salaires, nous sommes témoin d'une légère hausse. Nos équipes de distribution recevront par exemple un mois de salaire supplémentaire au titre de leur variable. Cela se gère", explique-t-il. Même sérénité affichée à l'égard des tensions sur l'emploi observée dans de nombreux métiers : "nous sommes très attrayants à l'égard des jeunes, grâce à l'impact que nous avons sur le développement durable".

Les acquisitions ne sont pas une priorité, même Benoît Bazin n'en exclut pas pour autant, pour peu qu'elles permettent de renforcer le positionnement géographique du groupe et enrichir son offre dans la construction durable. "Nous savons faire du M&A, comme le montrent les acquisitions de Chryso et de GCP Applied Technologies cette année, et nous avons un bilan suffisamment solide pour saisir les opportunités. Mais nous ferons particulièrement attention aux multiples d'acquisition et à la création de valeur", précise le dirigeant.