L’industrie européenne surmonte les difficultés

L’industrie manufacturière européenne démarre l’année sur des chapeaux de roues. La croissance de l’activité économique manufacturière de la zone euro a atteint son point le plus élevé depuis août dernier, selon l’enquête menée par IHS Markit auprès des directeurs d’achat (PMI). L’indice s’est affiché à 59 points en janvier, contre 58 en décembre. Au sein des Dix-neuf, l'Autriche s’est établie en tête de peloton et la croissance s’est également accélérée aux Pays-Bas, en Allemagne et en Irlande. D’autre part, la croissance a conservé un rythme élevé mais stable en Espagne, tandis qu'elle a ralenti en Italie, en Grèce et en France.

"Les fabricants de la zone euro semblent être plus à même de faire face au variant Omicron qu'aux vagues précédentes de la Covid-19", explique Chris Williamson, chef économiste chez IHS Markit. En plus de la propagation incroyablement rapide de la nouvelle souche de coronavirus, les entreprises manufacturières ont dû faire face, dans la lignée des mois précédents, à une autre entrave : les difficultés d’approvisionnement. En effet, l’allongement des délais de livraison des fournisseurs a continué en janvier, même si à un rythme plutôt faible (le taux de détérioration de la performance des fournisseurs est à son plus faible niveau en douze mois). Le moral des fabricants s’en trouve dopé, selon Chris Williamson - leur optimisme s’est redressé à son plus haut niveau depuis juin dernier.

Autre bonne nouvelle, si les pressions inflationnistes relatives aux coûts des fabricants demeurent, le taux d’inflation des prix à l’achat s’est établi à son niveau le plus bas depuis trois trimestres. Il n’y a toutefois pas de quoi calmer l’inflation des prix de vente pour le moment. "Les prix sortie d’usine ont quant à eux vu leur taux d’inflation grimper à son deuxième plus haut niveau en près de vingt ans de collecte des données pour cette variable, tendance suggérant le maintien d’une forte inflation au cours des prochains mois", signale Chris Williamson.

L’atténuation des tensions sur les chaînes d’approvisionnement mondiales est évidemment bienvenue ; toutefois, bien d’autres menaces pointent à l’horizon pour les perspectives d'expansion du secteur manufacturier. La conjoncture risque de se révéler moins favorable à la demande au cours des prochains mois en raison de l’escalade des tensions politiques entre l’Ukraine et la Russie, la crise des prix de l’énergie et le risque de durcissement des politiques monétaires des banques centrales, avertit IHS Markit.