Démission surprise du patron d’Elior

C’est un coup de théâtre dont Elior se serait bien passé. Le groupe français de restauration collective, malmené par la crise sanitaire depuis deux ans, a annoncé mardi soir la démission de Philippe Guillemot de ses fonctions de directeur général et de son mandat d’administrateur avec effet immédiat.

Aucune raison précise n’a été invoquée, si ce n’est des "raisons personnelles". Selon le communiqué d’Elior, Philippe Guillemot a "demandé à ne pas être renouvelé dans ses fonctions" à l’occasion de la réunion du conseil d’administration le matin même. La situation est d’autant plus incompréhensible qu’il avait été confirmé à son poste par 98% des votes en assemblée générale le… 28 février, c’est-à-dire la veille.

" Le conseil prend acte de la décision de Philippe Guillemot et salue le travail efficace réalisé depuis quatre ans, dans un contexte particulièrement difficile ces deux dernières années", déclare notamment Gilles Cojan, président du conseil d’administration d’Elior, dans le communiqué publié par le groupe. Quoi qu’il en soit, il n’a droit à aucun traitement de faveur, sous la forme de clause de non-concurrence par exemple, alors que d’autres dirigeants contestés sont partis dans des conditions bien plus favorables de grands groupes. "Conformément aux recommandations AFEP-MEDEF et AMF, il est précisé qu'aucune indemnité de départ, de non-concurrence ou autre n'est due ni versée à Philippe Guillemot à l'occasion de son départ. Il perd également tout droit sur ses éléments de rémunération long terme qui lui ont été attribués", a indiqué Elior.

Etant donné son secteur d’activité, le groupe de restauration collective a été durement frappé par les conséquences de la pandémie, en raison des restrictions de déplacement. Après une perte nette de 483 millions d’euros accusée pour son exercice fiscal 2019-20, il avait perdu 100 millions lors de l’exercice suivant, puis suspendu ses objectifs financiers pour 2021-22 en raison du manque de visibilité. Diplômé de l’école des Mines et de Harvard, Philippe Guillemot était en poste depuis 2017.

Philippe Guillemot a été remplacé à titre intérimaire par Bernard Gault, administrateur indépendant d’Elior depuis quatre ans. Il est connu pour avoir co-fondé le groupe de conseil financier et de gestion Perella Weinberg Partners en 2006, puis fondé la société d’investissement Barville & Co en 2016. Entre 1988 et 2006, il a été l’un des "faiseurs de pluie" de la banque d’investissement américaine Morgan Stanley.

Il n’en reste pas moins que la nouvelle a été mal perçue par les investisseurs. Dans un contexte déjà perturbé par la crise ukrainienne, le titre perdait 4,7% en milieu d’après-midi, tombant à 3,7 euros. Le courtier JPMorgan Cazenove juge qu'à court terme ce départ inattendu "pourrait perturber davantage" les opérations du groupe à un moment où sa "vulnérabilité" s'est accrue.