Les succès d'Iliad lui donnent de l'appétit

Iliad doit travailler à maintenir sa "singularité", voilà l'objectif affiché hier matin par Thomas Reynaud - son directeur général - lors de la présentation des résultats annuels de l'opérateur télécoms. Pour y parvenir, il peut notamment compter sur le surplus de liberté gagné à travers sa sortie de cote - effectif depuis le 14 octobre dernier. Les ambitions du propriétaire de Free sont donc plus que jamais d'actualité et s'inscrivent dans la suite logique d'un exercice 2021 actif. Au cours de ce dernier, le groupe fondé par Xavier Niel a notamment intégré l'opérateur polonais Play (acquis en 2020) et lancé l'acquisition de UPC Pologne.

Le groupe télécoms voit son plan stratégique Odyssée 2024 commencer à payer. Son bénéfice net a gagné 25,1 % en un an grâce à une croissance en provenance de toutes ses géographies. Son chiffre d'affaires progresse quant à lui de 29,2 % et atteint 7 587 milliards d'euros. Thomas Reynaud espère que le groupe atteindra un objectif de 8 milliards d'euros de revenus cette année. Aujourd'hui il peut compter de plus en plus sur l'apport des activités en dehors de l'Hexagone : en 2021 la Pologne et l'Italie ont représenté un tiers du chiffre d'affaires du groupe. L'autre côté des Alpes a également été contributeur à l'EBITDA.

À l'avenir, cette part pourrait être plus importante au vu de l'appétit de la direction du groupe. Thomas Reynaud estime notamment que dans "la fin de non-recevoir" de Vodafone, à l'offre faite sur ses actifs  italiens, il faut retenir la volonté du groupe à continuer à investir. C'est un total de 11 milliards d'euros qui était proposé en cash pour l'opération. Une proposition que le groupe était en mesure de faire grâce un ratio d'endettement qui le lui permet : il disposait d'un levier financier de 2,7x à la fin de l'année 2021. L'ambition affichée est désormais de continuer à "combiner des opérations de croissance externe tout en maintenant une discipline financière rigoureuse".

Le champ des possibles est ouvert en Europe et la direction "espère qu'on aura d'autres pays" dans le futur. Mais les opportunités ne se bousculent pas dans l'immédiat. Iliad possède par ailleurs depuis plusieurs années une participation minoritaire dans l'opérateur irlandais Eir. 

Des ambitions en dehors des frontières de l'Hexagone qui ne font pas oublier au groupe les "relais de croissance" à aller chercher dans ses géographies actuelles. Le groupe a gagné 439 000 abonnés actifs en France, sur un total de 2,03 millions. L'offre proposée aux professionnels lancée l'an passé est également amenée à se développer.