Un changement de tête acté pour Air Liquide

Non sans émotion, Benoît Potier, 65 ans, président-directeur général de l’industriel français Air Liquide, a annoncé, lors de l’assemblée générale des actionnaires qui s’est tenue mercredi, sa décision de passer la main à la direction exécutive du groupe. À compter du 1er juin prochain, François Jackow deviendra ainsi directeur général, Benoît Potier conservant la présidence du conseil d’administration. En effet, la tête d'Air Liquide sera désormais dissociée. “Benoît Potier aura incontestablement marqué l’histoire de l'entreprise qui a connu grâce à lui deux décennies de croissance de profitabilité exceptionnelle”, a salué Jean-Paul Agon, ancien patron de L’Oréal et administrateur du groupe, à cette occasion.

Il faut dire que l’actuel président d’Air Liquide n’a pas démérité. Sous son ère, depuis 2001, le groupe de chimie a vu son chiffre d’affaires doubler pour atteindre plus de 20 milliards d’euros, sa capitalisation boursière étant passée de 14 milliards d’euros à 75 milliards d’euros aujourd’hui.

François Jackow, 53 ans, et jusqu’à présent directeur général adjoint du groupe en charge des pôles Europe Industries, Europe santé, et Afrique/Moyen-Orient/Inde, connaît parfaitement la mission qui l’attend. Cet ancien de Normale Supérieure, titulaire d’un Master en Chimie de Harvard, a rejoint le géant des gaz industriels il y a près de trente ans, en 1993. Touche à tout, il occupe alors successivement plusieurs fonctions dans les domaines du marketing, du développement commercial, de l’ingénierie et de la stratégie aux États-Unis, aux Pays-Bas et en France jusqu’en 2002, où il prend en charge l’innovation du groupe en qualité de vice-président de la recherche, du développement et des technologies avancées. Cinq ans plus tard, il est nommé président-directeur général d’Air Liquide Japon, à Tokyo. En 2011, il dirige la branche d’activité mondiale grande industrie avant de piloter, cinq ans plus tard, la stratégie d’Air Liquide. À ce titre, il avait rejoint en 2014 le comité exécutif du groupe.

Si officiellement, François Jackow ne prendra les commandes du groupe que le mois prochain, l’assemblée générale des actionnaires fut tout de même pour lui l’occasion de plonger dans le grand bain. Il a, en effet, présenté le nouveau plan stratégique de l'entreprise, Advance, à horizon 2025. Celui-ci se structure autour de quatre priorités : la performance financière, la décarbonation, l’innovation et l’intérêt sociétal.