Thales enfonce le clou de la cybersécurité

Une nouvelle opération de taille limitée, mais à la pertinence stratégique évidente. Thales a annoncé mardi la signature d'un accord pour acquérir le groupe néérlandais OneWelcome, spécialiste de la gestion des identités et des accès clients (en anglais customer identity and access management ou CIAM). D’un montant de 100 millions d’euros, l’acquisition devrait être finalisée au cours du second semestre 2022, a indiqué le géant français de l'électronique et de l'industrie de la défense.

OneWelcome fait partie des leaders européens du marché CIAM. Le groupe basé au Pays-Bas protège des dizaines de millions d'identités européennes pour des clients phares comme Malakoff Humanis, PostNL et la Banque centrale européenne. Pour Thales, il ne s’agit toutefois encore que d’une "expertise régionale" que le groupe français a bien l’intention d’étendre à l’international.

Le serpent de mer Atos

Surtout, "cette acquisition s'inscrit pleinement dans la stratégie d'expansion de Thales en cybersécurité", a expliqué Philippe Vallée, vice-président exécutif du pôle Identité et Sécurité Numériques (en anglais Digital Identity & Security ou DIS) du groupe. Elle intervient après les rachats en mai dernier de S21SEC et Excellium, deux acteurs majeurs du conseil, de l’intégration et des services managés de cybersécurité en Europe, pour 120 millions d’euros.

En toute logique, en mettant la main sur OneWelcome, Thales "confirme [son] appétence pour le métier de la cybersécurité et le fait que le groupe privilégie les acquisitions de compléments plutôt que les opérations structurantes", commentent les analystes d’Invest Securities. "Difficile en revanche" selon eux d’en tirer des conclusions quant aux intentions précises du groupe sur la division Big Data & Sécurité (BDS) d’Atos. Les rumeurs récurrentes d’intérêt de Thales pour l’activité de cybersécurité d’Atos logée dans son pôle BDS se sont encore accrues lors de la présentation récente du nouveau plan stratégique de l'entreprise du numérique, auquel les investisseurs ont réservé un très mauvais accueil.

Bons résultats attendus

Sur le plan financier, Thales précise seulement que OneWelcome connaît une croissance de plus de 30% par an sur un marché de toute façon en plein essor. L’entreprise sera intégrée à ses activités DIS, qui profiteront ainsi d’un surcroît de dynamisme. Le pôle s’est déjà très bien comporté au premier trimestre, avec des revenus en hausse de 12%, contribuant à compenser l’atonie d’une activité Défense & Sécurité en recul.

Les résultats du groupe au premier semestre, attendus la semaine prochaine, le 21 juillet, ne devraient pas décevoir, grâce justement à ces activités DIS. Selon les analystes de Deutsche Bank, les commandes devraient avoir grimpé de 32%, avec un chiffre d’affaires en hausse de 6%, "ce qui démontre que la dynamique commerciale s'est accélérée au deuxième trimestre", estiment-ils. La banque s’attend d’ailleurs à un resserrement de la fourchette de prévisions de chiffre d'affaires "en raison de la forte performance des ventes de DIS au premier semestre". Lors de son dernier point trimestriel, le groupe tablait sur une croissance organique comprise entre 2% et 6% cette année par rapport à 2021.