Publicis « à plein régime » / Une assemblée générale pour souligner l’excellence d’un modèle

"L’intelligence artificielle n’effacera jamais l’homme". La question de la place de l’IA dans le métier publicitaire s’est invitée lors de l’assemblée générale de Publicis qui se tenait mercredi 31 mai 2023 au PublicisCinémas des Champs-Élysées. Sur le sujet, Arthur Sadoun, le président du directoire de l’entreprise, a souligné l’intangibilité de la contribution humaine à la création, : "Une idée peut changer l’avenir d’une entreprise et c’est le cœur de notre métier", celui-ci devant parallèlement "s’adapter aux nouvelles technologies", a souligné le dirigeant, répondant à un actionnaire.

Il se trouve que Publicis, depuis sa création en 1926 par Marcel Bleustein-Blanchet "a toujours su anticiper les évolutions technologiques et s’adapter aux innovations ", a d’ailleurs pris soin de rappeler pour sa part Maurice Levy, qui présidait ladite assemblée en sa qualité de président du conseil de surveillance, sous le contrôle des scrutatrices Elisabeth Badinter et Sophie Dulac. Il s’agit même d’une caractéristique "attachée à notre culture" a ajouté le patriarche français de la publicité, dont le tandem avec Arthur Sadoun à la tête de l’entreprise fête sa sixième année.

Première capitalisation du secteur

Le groupe a fortement changé de dimension depuis 2017. "Notre revenu est passé de 9,7 à 14,2 milliards d’euros, soit presque 50 % d’augmentation et notre marge opérationnelle a, elle, progressé de plus de 50 % en passant de 1,5 milliard d’euros à 2,3 milliards d’euros", a souligné le président du directoire. "Aujourd’hui, nous sommes la première capitalisation boursière du marché, juste devant [l’américain] Omnicom", a-t-il ajouté.

C’est évidemment grâce à son aptitude à se placer à la pointe de l’innovation que le groupe a battu tous les records en 2022, terminant à la première place du secteur publicitaire, tant en termes de croissance organique, que de marge opérationnelle ou d’appels d’offres remportés. Ce que l’on appelle le "new business est très important parce que cela montre la qualité et la compétitivité de notre offre", a souligné Arthur Sadoun aux actionnaires. Car cela fait plusieurs années que Publicis n’est plus seulement un groupe de communication mais a su "connecter la création et les médias avec la technologie et les data", a-t-il ajouté.

Ce saut technologique, opéré principalement grâce aux deux acquisitions majeures de l’expert en marketing et communication numériques Sapient en 2014 et du spécialiste américain du marketing ciblé Epsilon, en 2019, se poursuit. Le groupe continue de mener une politique d’acquisitions très ciblées en ajoutant de nouvelles briques à ses compétences. Il a acquis l’an dernier pour un montant total de près de 560 millions d’euros de nouvelles sociétés en lien avec la transformation digitale (Tremend), la data (Yieldify et Retargetly) et le commerce (Profitero). Ce qui n’a pas empêché Publicis de continuer à réduire son endettement "de moitié" par rapport à 2021, a rappelé Arthur Sadoun.

1^ère place extra-financière

L’assemblée générale était aussi l’occasion de souligner la première place obtenue par le groupe dans le domaine sociétal (RSE) auprès de la plupart des grandes agences extra-financière. Les actionnaires ont pu visionner un film de plusieurs minutes sur les actions du groupe en matière de diversité, d’inclusion et de lutte le dérèglement climatique, le groupe travaillant à réduire ses émissions carbone pour atteindre l’objectif net zéro en 2040.

Ce "modèle vertueux qui tourne aujourd’hui à plein régime permet au groupe d’afficher une croissance largement au-dessus de celle de nos pairs comme vous pouvez le voir à la fois pour 2022 mais aussi depuis 2019. C’est la force du modèle et dynamique que nous avons mis en place", a souligné le dirigeant, qui a profité de l’assemblée générale pour confirmer "tous les objectifs 2023", et rappeler la politique d’allocation du capital du groupe pour 2023. Celle-ci comprend notamment 740 millions d’euros alloués au paiement du dividende 2022 de 2,90 euros par action, approuvé mercredi par les actionnaires.

Sur un plan plus personnel, Arthur Sadoun a par ailleurs tenu à rappeler le combat qu’il a dû mener contre un cancer qui lui avait été diagnostiqué il y a un peu plus d’un an, dont il est aujourd’hui totalement guéri. Une épreuve qui a conduit l’an dernier la fondation Publicis à lancer une grande initiative, baptisée "working with cancer", "pour faire tomber le tabou du cancer sur le lieu de travail", a rappelé le dirigeant. Une action dans laquelle le groupe a été rejoint par d’autres grandes entreprises et organisations dont Accor, AXA, BNP Paribas, Carrefour, L’Oréal, La Poste, LVMH, Orange, Renault, ou encore Sanofi, pour n’en citer que quelques-unes.